Alzheimer: 5 señales asociadas a la enfermedad, más allá de la memoria

El alzheimer es una enfermedad que tiene como principal síntoma los problemas recurrentes de memoria, pero existen otras señales asociadas a la patología que es importante tener en cuenta y que pueden ser un signo de alerta para comenzar a tratarse.

Según el informe Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer en 2024, publicado por la revista Alzheimer’s & Dementia de la Alzheimer’s Association, la enfermedad podría afectar a más de 139 millones de personas para 2050 debido al envejecimiento de la población global.

Otros síntomas del Alzheimer

Expertos señalan que la pérdida de la capacidad de recordar no es el primer síntoma de la enfermedad. Existen otras señales de alerta que pueden aparecer antes de esta manifestación, como por ejemplo cambios en la conducta, dificultades para gestionar la economía hogareña o problemas al conducir.

Por otro lado, también existen otros trastornos tratables que pueden producir síntomas similares a la demencia “y que los médicos pueden pasar por alto con facilidad”, señaló el doctor Ardeshir Hashmi, geriatra y jefe de sección del Centro de Medicina Geriátrica de Cleveland Clinic.

Algunos de esos trastornos comunes que pueden confundirse con la demencia son deshidratación, interacciones entre medicamentos o efectos secundarios, infecciones respiratorias y alteraciones del sueño, entre otras.

El Alzheimer es una enfermedad que afecta principalmente al cerebro, dañando las neuronas e impidiendo que realicen sus funciones hasta morir, en un proceso conocido como neurodegeneración.

Los síntomas principales son cognitivos y conductuales, incluyendo problemas de memoria, desorientación y confusión, siendo la causa más común de demencia en adultos mayores. La prevalencia de esta enfermedad se incrementa significativamente con la edad; a partir de los 65 años, se duplica cada década de vida.

Las señales de alerta no relacionadas con la memoria

• Cambios de personalidad. Según Angelina Suti, profesora de ciencias del comportamiento y medicina social en la Universidad Estatal de Florida, los cambios de personalidad en personas con demencia se intensifican conforme aparecen más síntomas de esta condición. Un estudio que lideró reveló que, antes de mostrar signos de deterioro cognitivo, estas personas presentaban ligeras disminuciones en rasgos como laextroversión, la amabilidad y la responsabilidad.
• Dificultades para manejar el dinero y la economía.Las personas con demencia pueden experimentarlos años antes de que aparezca la pérdida de memoria u otros síntomas cognitivos. Por ejemplo, pueden olvidarse de pagar sus facturaso tener dificultades en seguir un presupuesto. Estos problemas afectan no solo la vida doméstica, sino que pueden repercutir en el ámbito laboral y personal, especialmente en situaciones que requieren habilidades organizativas.

• Trastornos del sueño.Los expertos de Clínica Mayo afirman que los problemas en el descanso y la enfermedad de Alzheimer a menudo van de la mano: “Las alteraciones del sueñopueden afectar hasta al 25% de las personas con demencia leve a moderada y al 50% de las personas con demencia grave. Las alteraciones del sueño tienden a empeorar a medida que la demencia se hace más grave”.
• Problemas al conducir.Según la Fundación Pasquall Maragall, en el Alzheimer “se presentan problemas de orientación espacial, incapacidad para calcular las distancias, reconocer entornos o localizar objetos”. Estos síntomas pueden afectar la conducción y manifestarse en forma de rayones en el auto, de colisiones menores o de no respetar las señales de stop o los semáforos, también pueden frenar o acelerar de repente o tomar curvas demasiado rápido.
• La pérdida de olfato.Según una investigación, publicada en Frontiers in Molecular Neuroscience, y dirigida por el profesor emérito Michael Leony las investigadoras Cynthia Woo y Emily Troscianko, la disfusión olfativa ocurre temprano en el desarrollo de algunas afecciones médicas.