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Más de 3.000 neurólogos y especialistas de todo el mundo, junto con pacientes, están participando desde este lunes en Barcelona en el sexto Congreso Mundial de Parkinson (WPC 2023), una enfermedad que afecta a 8,5 millones de personas en todo el mundo, y que se duplicará en los próximos años debido al envejecimiento de la población y los efectos del estilo de vida.
Así lo ha explicado a la agencia EFE la neurocientífica y bióloga del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) Ariadna Laguna (Barcelona, 1980), quienparticipó en la organización del congreso como embajadora científica de la World Parkinson Coalition, entidad que organiza el WPC y que se extenderá hasta el 7 de julio.
Durante el congreso, los expertos discutirán los resultados obtenidos en investigación desde el último WPC, que tuvo lugar hace tres años en Japón. Entre ellos se incluyen avances en inmunoterapia contra la proteína alfa-sinucleína para la detección temprana, diferencias en la manifestación de síntomas entre hombres y mujeres, implicaciones del sistema gastrointestinal y estudios sobre el componente genético del Parkinson en diferentes poblaciones.
Específicamente, Laguna presentará una ponencia sobre las bases científicas que sustentan las diferencias en los síntomas entre sexos, que se manifiestan más comúnmente en forma de depresión, apatía, dolor y ansiedad en mujeres, y como rigidez facial e hipersexualidad en hombres, aunque aún se está estudiando si también existe una diferencia en el deterioro cognitivo.
El Parkinson, la enfermedad neurodegenerativa más común después del Alzheimer, se caracteriza por la pérdida de grupos neuronales esenciales para funciones como el control motor, y la presencia de síntomas motores como temblores, rigidez y lentitud de movimiento, así como síntomas no motores como trastornos de conducta, percepción, sexuales, gastrointestinales, entre otros, como resultado de esta pérdida de neuronas.
Según explicó Laguna, el diagnóstico de la enfermedad no se realiza sin la aparición de al menos uno de los tres síntomas motores, pero "es importante romper con la idea de que el Parkinson se reduce solo a los temblores", ya que también puede manifestarse con rigidez o lentitud en el movimiento, así como con síntomas no físicos.
Uno de los mayores desafíos en la investigación del Parkinson es reducir el tiempo transcurrido desde el inicio del proceso neurodegenerativo hasta el diagnóstico de la enfermedad. Este período puede extenderse hasta 20 años, por lo que Laguna enfatizó: "Sabemos que el proceso degenerativo en el cerebro ya está muy avanzado en el momento en que se diagnostica la enfermedad".
La neurocientífica actualmente está investigando en dos líneas: la mejora del diagnóstico temprano y el desarrollo de estrategias terapéuticas que modifiquen el curso de la enfermedad y no solo los síntomas.
"En el mundo hay 8,5 millones de personas afectadas por el Parkinson, pero se espera que esta cifra se duplique en los próximos años debido al envejecimiento de la población y los efectos del estilo de vida", advirtió la neurocientífica.
En cuanto al tratamiento de la enfermedad, Laguna especificó que existen terapias que alivian los síntomas y mejoran la calidad de vida de los pacientes, pero no pueden detener el proceso neurodegenerativo ni modificar el curso de la enfermedad.
Además de los tratamientos farmacológicos, existen otras opciones terapéuticas, y "el ejercicio físico es beneficioso para la progresión de la enfermedad".