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Científicos de la misión Cassini de la NASA tienen pruebas convincentes de la existencia de cianuro de hidrógeno en Encélado.
Los científicos hallaron más pruebas que sugieren la posibilidad de vida en Encélado, una de las lunas de Saturno, tras descubrir una molécula crucial para el desarrollo de la vida. Encélado, la sexta luna más grande de Saturno, ya se consideraba uno de los lugares más propicios para la vida en nuestro sistema solar debido a la presencia de vapor de agua rico en compuestos orgánicos.
Ahora, al examinar más detenidamente los datos de la misión Cassini de la NASA, los científicos obtuvieron una "fuerte confirmación" de la presencia de cianuro de hidrógeno, una molécula clave para el origen de la vida.
"Además, los investigadores descubrieron evidencia de que el océano, oculto bajo la capa helada externa de la luna y que suministra la columna, contiene una potente fuente de energía química", afirmó la NASA.
"La fuente de energía, hasta ahora no identificada, se presenta en forma de varios compuestos orgánicos, algunos de los cuales, en la Tierra, sirven como combustible para los organismos", añadieron.
La nave espacial Cassini de la NASA sobrevoló Encélado en 2011 y 2012, encontrando agua, dióxido de carbono, metano, amoníaco e hidrógeno molecular en las muestras recogidas. Sin embargo, análisis más detallados revelan la presencia de otras moléculas.
"Nuestro trabajo proporciona más pruebas de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para la formación de los componentes básicos de la vida como para mantenerla a través de reacciones metabólicas", afirmó Jonah Peter, estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard.
"Encélado no solo parece cumplir con los requisitos básicos para la habitabilidad, sino que ahora tenemos una idea de cómo podrían formarse allí biomoléculas complejas y qué tipo de vías químicas podrían estar involucradas", agregó Peter.