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El hallazgo de un planeta más allá de Neptuno revoluciona la astronomía y plantea nuevos desafíos para su estudio.
La NASA anunció un descubrimiento revolucionario: un nuevo planeta ubicado más allá de la órbita de Neptuno. Este hallazgo, liderado por el astrofísico Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California, representa un avance significativo en la comprensión de nuestro Sistema Solar.
El planeta, que no tiene relación con el regreso de Plutón a la categoría planetaria, es un cuerpo completamente nuevo, con una masa estimada entre cinco y diez veces la de la Tierra. Su existencia fue deducida tras analizar el movimiento anómalo de objetos transneptunianos (TNOs), cuya órbita sugiere una influencia gravitacional que no puede explicarse sin este planeta.
El equipo de Batygin proporcionó pruebas sólidas basadas en el comportamiento orbital de los TNOs, cuerpos helados que orbitan en las zonas más lejanas del Sistema Solar. Sin embargo, el planeta permanece fuera del alcance de los telescopios actuales debido a su lejanía y al escaso reflejo de luz solar.
Ante este desafío, la NASA planea desarrollar un telescopio de última generación que permita rastrear el cielo con mayor precisión y confirmar visualmente la presencia de este planeta.
Para que un objeto celeste sea clasificado como planeta, debe cumplir tres criterios fundamentales, según las directrices de la Unión Astronómica Internacional (UAI):
Plutón, por ejemplo, perdió su estatus planetario en 2006 al no cumplir con estos requisitos, ya que comparte su órbita con otros cuerpos del cinturón de Kuiper. Hasta ese momento, Plutón había sido considerado el noveno planeta del sistema solar desde su descubrimiento en 1930. Sin embargo, con el avance de la astronomía, surgieron razones para reclasificarlo.
El (ex) planeta cumple los dos primeros criterios (orbita el Sol y es aproximadamente esférico), pero no cumple el tercero porque su órbita está influenciada por la de Neptuno y comparte su región del espacio con objetos del Cinturón de Kuiper, una zona del sistema solar poblada por cuerpos helados y planetesimales.
Plutón fue reclasificado como un planeta enano, una categoría que incluye otros objetos como Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Los planetas enanos cumplen los dos primeros criterios, pero no el tercero.
El tamaño del sistema solar es difícil de definir con precisión porque no tiene un límite claramente marcado. Sin embargo, puede describirse de acuerdo con diferentes criterios:
1. Órbita de los planetas principales
El radio promedio de la órbita de Neptuno, el planeta más lejano del Sol, es de aproximadamente 30 unidades astronómicas (UA).
2. Cinturón de Kuiper
Más allá de la órbita de Neptuno, se encuentra el Cinturón de Kuiper, una región que se extiende hasta unas 50 UA (7.500 millones de kilómetros) y contiene objetos helados, incluidos planetas enanos como Plutón.
3. Heliosfera y límite de influencia solar
El sistema solar está rodeado por la heliosfera, una burbuja creada por el viento solar que se extiende aproximadamente hasta 100 UA.
4. Nube de Oort
Más allá de la heliopausa, se encuentra la hipotética Nube de Oort, una región de cometas y cuerpos helados que rodea el sistema solar.