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Siete nuevas especies de ranas fueron identificadas, incluyendo una bautizada en homenaje al actor en reconocimiento a su apoyo a la conservación ambiental.
Un grupo de investigadores en Ecuador identificaron siete nuevas especies de ranas, una de las cuales fue bautizada como Phyllonastes dicaprioi en homenaje al actor estadounidense Leonardo DiCaprio, reconociendo su trabajo en la protección del medio ambiente. Esta nueva especie, junto a otras recién descubiertas, resalta la biodiversidad única del país sudamericano, pero también subraya los desafíos de conservarla.
La rana Phyllonastes dicaprioi fue hallada en la provincia de El Oro, al sur de Ecuador, en una zona de Bosque Montano Occidental a altitudes que oscilan entre 1.330 y 1.705 metros sobre el nivel del mar. Su pequeño tamaño y su color marrón con marcas oscuras y una franja crema en su espalda la hacen fácilmente reconocible. La elección del nombre de esta especie tiene un significado especial. Los investigadores decidieron rendir homenaje a DiCaprio debido a su destacada participación en campañas de conservación y su apoyo a la causa medioambiental.
El actor, conocido por su defensa del cambio climático y la protección de los ecosistemas, apoyó iniciativas en Ecuador como la defensa del Parque Nacional Yasuní contra la explotación petrolera, y ha sido un firme opositor de proyectos mineros que amenazan el medio ambiente, como el de Llurimagua. Esta rana se convierte así en un símbolo de su aporte a la causa ecológica, reconociendo su impacto en la preservación de la naturaleza.
El descubrimiento no se limita solo a la especie dedicada al actor estadounidense. Los investigadores también identificaron un nuevo género de ranas, al que denominaron Urkuphryne. Este género, presente en el norte de Ecuador, tiene características que lo diferencian de su grupo hermano Phyllonastes. Entre las diferencias más notables se encuentran los dientes vomerinos y una mayor longitud corporal. Este hallazgo subraya la importancia de la región, un área de extraordinaria biodiversidad que alberga especies únicas en el mundo.
A pesar de estos descubrimientos, los investigadores advierten sobre los riesgos que enfrentan estos animales. La deforestación y el cambio climático están poniendo en peligro sus hábitats naturales, lo que hace aún más urgente la necesidad de adoptar medidas de protección. Ecuador se destaca como uno de los países más biodiversos del planeta, pero esta riqueza natural está en constante riesgo.
El informe de los investigadores resalta la relevancia de los bosques en la conservación de la biodiversidad, especialmente en las áreas de Bosque Protector Cerro Golondrinas y Reserva Biológica Cerro Plateado, que se consideran vitales para la supervivencia de estas ranas y otras especies endémicas. Estos ecosistemas son esenciales para mantener el equilibrio ecológico y proporcionar refugio a diversas especies de anfibios y otros animales que dependen de estos hábitats.
La importancia de estos bosques se refleja en el esfuerzo de los investigadores y las organizaciones que trabajan para protegerlos. Sin embargo, la constante amenaza de la deforestación y el cambio climático pone en riesgo la preservación de estas áreas. Es fundamental que se tomen acciones inmediatas para garantizar que los ecosistemas que albergan a estas ranas y otras especies no se destruyan antes de que puedan ser estudiados más a fondo y protegidos.