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Katalin Karikó y Drew Weissman fueron galardonados por la creación de la tecnología detrás de las vacunas que salvaron vidas durante la pandemia de COVID-19.
Los distinguidos como "pioneros del ARN mensajero" de la Universidad de Pensilvania, Katalin Karikó y Drew Weissman, fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina de 2023 en reconocimiento a su contribución crucial para entender cómo modificar el ARNm y convertirlo en una eficaz terapia.
Este logro dio lugar a una plataforma que permitió el desarrollo rápido de vacunas que salvaron vidas durante la pandemia de COVID-19, aunque solo estuvieron al alcance de quienes podían costear estos tratamientos.
La noticia llegó casi tres años después de la introducción global de las vacunas de ARNm. Katalin Karikó es profesora adjunta de neurocirugía en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, mientras que Drew Weissman es profesor de investigación de vacunas de la familia Roberts en la misma facultad.
Iniciaron su investigación sobre el ARNm como una posible terapia en 2005, y en ese año publicaron un descubrimiento fundamental: el ARNm podía modificarse y administrarse de manera efectiva en el cuerpo para estimular el sistema inmunológico de protección.
Las vacunas basadas en ARNm, según las empresas farmacéuticas, generaron una respuesta inmunológica sólida, incluyendo altos niveles de anticuerpos específicos para combatir una enfermedad infecciosa previamente desconocida. A diferencia de otras vacunas, no se introduce en ningún momento un virus vivo o atenuado.
Tanto Pfizer/BioNTech como Moderna, las multinacionales que acapararon la producción de vacunas contra la COVID-19, emplearon la tecnología desarrollada por Karikó y Weissman para crear vacunas altamente efectivas que protegen contra enfermedades graves y la mortalidad causada por el virus.
Desde 1901, la Fundación Nobel ha premiado a aquellos cuyos avances han beneficiado significativamente a la humanidad. Los premios se otorgan en las áreas de física, química, fisiología o medicina, literatura, paz y economía.
Menos de 1.000 personas han sido honradas con un Premio Nobel, y únicamente 225 individuos han recibido previamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Karikó, quien también ejerce como profesora en la Universidad de Szeged en Hungría, es apenas la 61ª mujer en obtener un Premio Nobel.