Madrid
Hace unos 4.500 millones de años, la Tierra chocó contra otro planeta de menor tamaño, conocido con el nombre de Theia. A partir de los escombros que se produjeron durante ese impacto brutal se formó la Luna. La hipótesis, conocida como la Teoría del Gran Impacto, es la más aceptada entre los científicos para explicar el origen de nuestro satélite natural. Sin embargo, hasta ahora no tenían pruebas para demostrarlo.
Los astrofísicos creen que cada planeta del Sistema Solar tiene una composición isotópica distinta. La mayoría de los modelos científicos estiman que la Luna está compuesta en un 70-90% por material procedente de Theia, planeta que se cree tendría un tamaño parecido a Marte, y en un 10-30% por escombros terrestres.
Composición
Si la Luna se formó a partir de material procedente de dos cuerpos planetarios, tendría que tener una composición diferenciada a la de la Tierra. Pero hasta ahora los análisis realizados habían mostrado que era casi idéntica. Así que el principal obstáculo para validar la hipótesis del Gran Impacto es que no habían encontrado huellas de los escombros del planeta Theia, con el que supuestamente se produjo el choque.
Ahora, un equipo de científicos alemanes encontró por primera vez diferencias en su composición, un resultado que, según explicaron desde la revista Science, respalda esa teoría sobre la formación de nuestro satélite.
El equipo liderado por Daniel Herwartz realizó un análisis de los isótopos de oxígeno que contienen las rocas que recogieron de la superficie lunar los astronautas de las misiones Apolo entre 1969 y 1972.
“Las diferencias son pequeñas y difíciles de detectar, pero existen”, explicó Herwartz.
Los especialistas estiman que entre un 70% y un 90% de la Luna está compuesto de materiales de Theia, mientras que entre el 10% y el 30% restante procede de la Tierra. Herwartz afirma que los nuevos datos indican que sería posible una mezcla de hasta el 50% (mitad Theia, mitad Tierra), aunque se necesitan nuevas investigaciones para confirmarlo.