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Una investigación de científicos estadounidenses y chinos reveló la causa de los coágulos de sangre que se forman en los pacientes con un cuadro grave de COVID-19: unos anticuerpos autoinmunes que atacan a las células.
Los especialistas de la Universidad de Míchigan y de la de Shanghai analizaron el mal hallado en infectados hospitalizados y que potencialmente le puede causar la muerte al generar accidentes cerebrovasculares o restringiendo el flujo sanguíneo en los pulmones, afectando al intercambio de oxígeno. Así, los profesionales señalaron que unos anticuerpos autoinmunes que circulan en la sangre son los responsables de atacar a las células y desencadenar coágulos en arterias, venas y vasos microscópicos.
Generalmente, estos anticuerpos se observan en personas que sufren una enfermedad autoinmune llamada síndrome antifosfolípido, pero ahora fueron encontrados en cerca de la mitad de los pacientes graves con coronavirus. "Más del 40% dio positivo para al menos uno de los autoanticuerpos, lo que fue una gran sorpresa", contó el coautor del estudio y experto en enfermedades causadas por autoanticuerpos, Jason Knight, de la entidad norteamericana. La investigación descubrió que esa alta cifra de infectados hospitalizados en estado delicado mostraban "una combinación de niveles altos de anticuerpos peligrosos y neutrófilos súper activados, que son glóbulos blancos destructivos y explosivos". Ya en abril, el mismo equipo por primera vez informó que los pacientes graves tenían niveles más elevados de trampas extracelulares de neutrófilos en la sangre.
Profundizando en el tema, los científicos indagaron los neutrófilos explosivos y los anticuerpos del COVID-19 combinándolos en ratones de laboratorio para comprobar si ellos provocaban los coagulos. "Crearon una cantidad sorprendente de coagulación en animales, una de las peores coagulaciones que hemos visto", enfatizó el coautor del estudio Yogen Kanthi, del Centro Cardiovascular Frankel, de la universidad estadounidense. "Hemos descubierto un nuevo mecanismo por el cual, los pacientes con coronavirus pueden desarrollar coágulos de sangre", confirmó. Al mismo tiempo, los expertos indicaron que sus hallazgos todavía no son extrapolables a la práctica clínica pero sí aportan una nueva perspectiva a la sólida investigación sobre trombosis e inflamación en los enfermos con coronavirus.
Ahora, el equipo aspira a dilucidar si las personas con niveles altos de dichos anticuerpos mejorarían si esas proteínas se bloquean o se eliminan, por ejemplo, mediante una plasmaféresis. Este tipo de tratamiento se usa principalmente en gente con enfermedades autoinmunes graves: se drena la sangre a través de una vía intravenosa, se filtra y se reemplaza con plasma limpio sin los anticuerpos asociados a los coágulos sanguíneos.
Los expertos descubrieron "una combinación de niveles altos de anticuerpos peligrosos y neutrófilos activados".
Otro equipo internacional descubrió un daño pulmonar persistente y extenso en personas que fallecieron por COVID-19. Al igual que las universidades de Míchigan y Shangai, los expertos confirmaron la identificaron de una extensa coagulación de la sangre de las arterias y venas del pulmón, así como la presencia de varias células pulmonares anormalmente grandes y con muchos núcleo.
Los investigadores señalaron que este síndrome está presente en los pacientes que sufren un "coronavirus largo", caracterizado por la presencia de los síntomas por un periodo extendido.