El paleontólogo neuquino que busca fósiles en la Antártida

Rodolfo Coria es el responsable del área de Paleontología de la dirección de Patrimonio Cultural de la provincia. Neuquén> El profesor Rodolfo Coria, además de ser un referente de la paleontología a nivel nacional, trabaja desde hace 20 años en la dirección de Patrimonio Cultural de la provincia de Neuquén. Como responsable del área de Paleontología, participa del estudio y verificación de restos fósiles denunciados y del eventual rescate de los mismos.Desde hace cuatro años, además, emprende campañas antárticas de verano, en las que se trabaja sobre afloramientos cretácicos de la Isla James Ross, a 70 kilómetros de la isla Marambio. «Nuestras expectativas son las de contribuir en el conocimiento de la fauna de dinosaurios que habitó la Antártida y establecer las relaciones de parentesco de estos con el resto de los dinosaurios», expresó.Coria es investigador del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) y hasta 2007 fue director del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul. Es codescubridor de nuevas especies de dinosaurios, y del yacimiento fosilífero de Auca Mahuida, el más grande sitio de anidación con huevos de dinosaurio del mundo.Durante un mes, en enero y febrero pasados, participó de la campaña Antártica de verano, en la que desde 2005 a la actualidad trabaja sobre afloramientos cretácicos de la Isla James Ross, ubicada a unos 70 kilómetros al noroeste de la isla Marambio (o Seymour). Estas formaciones rocosas, señaló, tienen una antigüedad aproximada de 80 millones de años, y pertenecen a ambientes marino-costeros.Coria sostuvo que la Antártida «es una de las reservas fosilíferas más ricas del mundo», y detalló que en las zonas en donde trabaja abundan fósiles marinos de invertebrados -moluscos como ammnonites y bivalvos- y de vertebrados (mosasaurios y plesiosaurios)». Comentó que en otros sectores de la isla de Ross se han encontrado restos de dinosaurios, e informó que en la formación Santa Marta -en la que Coria trabaja- ya se hallaron en 1986 restos de un ankilosaurio, el Antarctopelta oliveroi.Afirmó que «en general», no hay diferencias entre las características del territorio antártico y el territorio patagónico, ya que se explora en afloramientos de una antigüedad comparable y se utiliza una metodología de búsqueda similar. «Las diferencias están dadas por el clima, que es bastante inestable».