{# #} {# #}
Tras casi un año de pandemia, Maria Van Kerkhove, epidemióloga de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encargada de la gestión de la pandemia, escribió este martes en la red social Twitter que ahora el mundo cuenta con herramientas para ponerle fin. Incluyó en ese listado al distanciamiento físico, el uso del barbijo, el lavado de manos, las vacunas y a la ventilación de los ambientes cerrados, una medida que aún no recibe la aceptación que se merece, según los especialistas en ciencias ambientales y química que están haciendo campaña en el mundo.
Según los expertos, Junto con el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la higiene de las manos, garantizar un aire interior limpio es un factor clave para combatir la pandemia.
Desde los primeros meses de la pandemia, la mayoría de los organismos de salud pública explican que el coronavirus se propaga principalmente a través de las gotitas respiratorias. Estas partículas de más de 5 micras de diámetro se desplazan de forma "balística" y son arrastradas al suelo por la gravedad en un rango de unos metros. Rápidamente, todo el mundo comenzó a cumplir un regla que no cambio hasta el presente : Separarse 1,80 metros puede ayudar a mantenerse a salvo.
Pero en los últimos meses, tras varias mutaciones, los investigadores alertaron a las autoridades que el virus se transmite de otra manera: a través de partículas mucho más pequeñas que pueden flotar en el aire y viajar mucho más allá de 1,80 metros.
Estas gotitas tienen "superpoderes" porque pueden permanecer suspendidas en el aire durante períodos prolongados, dijo Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la UCSF.
A Linsey Marr, profesora de ingeniería de Virginia Tech especializada en la transmisión aérea de virus, le gusta pensar en el virus de otra manera. "Se comporta como el humo del cigarrillo", dijo. "Si te imaginas que estás en una habitación con un fumador de cigarrillos, el humo puede acumularse en el aire. Pero si la habitación está muy bien ventilada, el humo se elimina".
Hasta ahora, varios estudios han reforzado los argumentos a favor de la ventilación en nuestros espacios interiores. Un estudio limitado sobre un evento de transmisión en un restaurante de China descubrió que las personas habían contraído el coronavirus a más de 6 pies de distancia entre sí; un comensal estaba a 20 pies de la fuente infectada. Otro estudio descubrió que una mujer contrajo el coronavirus en un vuelo mientras llevaba una mascarilla N95, porque se la quitó en el baño.
Chin-Hong dijo que le han sorprendido algunos pacientes de su consulta que se infectaron con el virus incluso cuando estaban socialmente distanciados en el interior y llevaban mascarillas. Se trataba de la ventilación, dijo.
Una de las limitaciones, según Chin-Hong, es que la ventilación es un concepto amorfo y mal definido. "La ventilación en sí misma es una variable continua, no es dicotómica", dijo. "Es muy difícil para un ser humano entrar en una situación y decir: esto es de alto riesgo, esto es de riesgo medio, esto es de bajo riesgo. Se nos da muy bien dicotomizar: exterior, interior, más de 10 personas, menos de tres hogares".
La ventilación es más complicada que el mero hecho de que un lugar parezca sofocado o caluroso, e intuitivamente, puede ser difícil de calibrar o calificar un espacio determinado. "Se necesita una aplicación para eso", dice Chin-Hong. Los edificios más nuevos suelen tener mejores sistemas de ventilación, y lugares como los centros comerciales son mucho mejores que, por ejemplo, un pequeño piso victoriano reconvertido en tienda. Las ventanas y las puertas abiertas suponen una gran diferencia a la hora de potenciar la ventilación, añadió.
La ventilación constante en los ambientes es clave en la prevención del COVID-19. La ventilación debe ser cruzada para que el aire circule. Abrir puertas y ventanas de manera continua genera un flujo de aire permanente, sin que se acumulen aerosoles. Es mejor que una apertura intermitente (como sería, por ejemplo, abrir 5 min. cada hora), según informó la campaña Ventilar del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Argentina.
Monitores de CO2
Los monitores de dióxido de carbono pueden ser parte de la solución.
El CO2 es un "indicador fácil de medir" para calcular el intercambio de aire fresco en el interior, según Shelly Miller, profesora de ingeniería mecánica de la Universidad de Colorado Boulder. En un reciente artículo publicado en el sitio de noticias académicas sin ánimo de lucro The Conversation, explicaba que cuando se exhala, se libera CO2 en el aire. Y como la respiración, la tos y el habla son las principales vías de propagación del coronavirus, los niveles de CO2 pueden indicar si entra suficiente aire fresco en una habitación para contrarrestar las exhalaciones potencialmente infecciosas.
En Twitter, una pequeña pero poderosa comunidad de personas se ha lanzado a comprar y comparar las estadísticas de los lectores portátiles que miden los niveles de CO2 en partes por millón para analizar la ventilación relativa de un espacio.
Un colectivo de investigadores y profesores de todo el mundo, entre los que se encuentra Miller, publicó un FAQ sobre la transmisión de aerosoles: El nivel de CO2 en el exterior era de 445, mientras que en un coche con dos personas y un niño con las ventanillas cerradas (y aire recirculado) era de 4.685. En el mismo coche, con las mismas personas y las ventanas cerradas (pero con un sistema de ventilación con aire exterior), marcaba 795.
El uso de medidores de dióxido de carbono permite estimar si un lugar necesita mayor ventilación. Cuando los niveles están altos, significa que las personas que comparten el espacio pueden aspirar más aires con el coronavirus si otras están contagiadas.