Las tensiones por el precio del crudo de Vaca Muerta que están dispuestas a pagar las refinadoras plantea una serie de interrogantes para lo que viene. Es el tema del momento y en buena medida queda más al desnudo luego de la caída del precio del Brent, cercana al 30 por ciento si se toman los valores del primero de octubre pasado.
Se sabe: las refinadoras quieren aplicar una fórmula que en los hechos deja el precio interno del crudo Medanito, de la cuenca neuquina, en sintonía con el petróleo exportado más la aplicación de retenciones. Como el barril hoy cotiza en torno a los 60 dólares, el valor que terminan recibiendo las productoras orilla los 55 dólares (la cifra del barril de exportación, con la aplicación del 10 por ciento de retenciones).
Hay dos problemas importantes que subyacen a la situación: por un lado, ese precio para el barril es todo un desafío para el grueso de las operadoras en Vaca Muerta. Lograr que ese valor sea rentable es parte del camino que la mayoría de ellas está transitando. Acaso la única que pueda asimilar un barril a ese valor en el segmento no convencional y seguir con su plan de inversiones sea YPF (también un actor determinante en el downstream) que en Loma Campana mes tras mes mejora sus costos de desarrollo.
Para el resto es todo un problema. El tema llegó a la Mesa de Vaca Muerta, el ámbito institucional donde el gobierno provincial puso el grito en el cielo, al igual que buena parte de las productoras.
Neuquén es más proclive a encontrar, en conjunto con el resto de los actores de la industria, una nueva fórmula para que sea la referencia en la venta del crudo que se extrae en Vaca Muerta.
En paralelo argumenta que es poco menos que un engendro, en los hechos, aplicar retenciones en el mercado interno a un tipo de crudo del que el país no exporta una gota, como el caso del Medanito.
“Mientras no haya un mercado de exportación para el Medanito, creemos que lo que hay que hacer es ajustar los criterios de cuál será el precio y encontrar una fórmula que se vincule al mercado existente hoy”, afirman desde el gobierno.
Para la provincia, la situación también implica perder recursos, ya que las regalías petroleras se liquidarían al nuevo valor que hoy sería unos cinco dólares menos que la cotización del Brent, ayer en los u$s 60.
Neuquén proyectó el presupuesto 2019 por encima de 35 mil millones de pesos provenientes de las regalías.
Las operadoras consultadas vienen manifestando su preocupación conforme la baja del precio del crudo hizo más evidente la fórmula que aplican las refinadoras, con YPF y Shell a la cabeza.
Al margen de la posibilidad de poner en el freezer posibles inversiones, la situación también podría impactar en la producción.
Sería una combinación problemática para la cuenca neuquina, ya que coincide con un contexto en el que la producción de gas, pese al constante crecimiento del último año de la mano de los no convencionales, afronta un escenario de restricciones cíclicas, por la necesidad de infraestructura y nuevos mercados.
De hecho, varias operadoras, por este escenario para el shale gas, habían puesto las fichas en la producción petrolera, sobre todo antes de la caída del Brent del último mes.
Tampoco el gobierno nacional sale indemne de todo este cuadro: apenas asomaban las exportaciones de gas a Chile, anunció, en un paquete que incluyó a todas las exportaciones primarias, el nuevo cuadro de retenciones.
Finalmente, ese gravamen puesto en vigencia en septiembre pasado, ya le juega en contra al que también es uno de sus ejes centrales a la hora de poder mostrar una agenda económica positiva. Al menos esta semana, fue el tema central y el motivo de preocupaciones de las productoras y el gobierno neuquino.