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Los koalas australianos están en riesgo por la clamidia, una enfermedad de transmisión sexual que ya afectó a más del 85 por ciento de la población de estos animales, en una zona rural del este del país y se está extendiendo rápidamente.
La expansión del mal es tan grande que empuja a los expertos a hablar ya de posibles "extinciones localizadas". La enfermedad ataca a más de 100 millones de personas en todo el mundo cada año y puede causar infertilidad si no se trata. Para los koalas, un brote incontrolado de clamidia puede causar ceguera y quistes en el tracto reproductivo capaces de llevar a la infertilidad o a la muerte.
En 2008, había una "muy baja prevalencia de clamidia", de alrededor del 10 por ciento de la población de koalas en Gunnedah, en el noreste de Nueva Gales del Sur, explicó Mark Krockenberger, profesor titular de patología veterinaria en la Universidad de Sidney. En 2015, esta tasa ya había aumentado al 60 por ciento y ahora, se sitúa en torno al 85 por ciento.
"Todas las hembras infectadas se vuelven estériles en un año, quizás dos años como máximo. Incluso, si sobreviven, no se reproducen. Si la estrategia de vacunación no funciona, pueden sobrevenir extinciones localizadas", advirtió el experto.