ATENEA es el único desarrollo latinoamericano que acompaña la histórica misión lunar en el espacio profundo.
La misión Artemis II de la NASA no solo marcará el regreso de astronautas al entorno lunar después de más de medio siglo, sino que también contará con participación argentina a través del microsatélite ATENEA, un desarrollo tecnológico que viajará hacia el espacio profundo para realizar pruebas clave de comunicación y medición de radiación.
Este CubeSat fue seleccionado como uno de los cuatro microsatélites internacionales que acompañan la misión, posicionando a la Argentina dentro de un grupo reducido de países con presencia activa en la exploración lunar. Además, será el único satélite latinoamericano que participará en la expedición.
La misión representa el primer vuelo tripulado al entorno de la Luna desde 1972, lo que la convierte en un hito para la exploración espacial. En ese contexto, la participación de ATENEA permite que el país forme parte de una iniciativa científica de alcance global y ponga a prueba tecnología nacional en condiciones extremas del espacio profundo.
El proyecto fue seleccionado por la NASA entre propuestas de casi 50 países, de los cuales solo cuatro lograron integrar la misión: Alemania, Arabia Saudita, Corea del Sur y Argentina, tras cumplir exigentes estándares de seguridad para no comprometer el vuelo tripulado.
ATENEA es un CubeSat de clase 12U, con dimensiones aproximadas de 30 por 20 por 20 centímetros, desarrollado íntegramente en el país. Su principal objetivo será operar a unos 70.000 kilómetros de la Tierra, estableciendo comunicación directa con estaciones de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en Tierra del Fuego y Córdoba.
Entre sus funciones principales se destacan:
Estas pruebas permitirán comprobar la robustez de los sistemas argentinos y mejorar el desarrollo de futuras tecnologías para la exploración lunar y más allá.
El microsatélite fue desarrollado mediante una colaboración entre la CONAE, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de San Martín, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG S.A.
La iniciativa surgió tras la firma de los acuerdos Artemis por parte de Argentina, que permitió a los países participantes presentar proyectos tecnológicos para acompañar la misión lunar.
El despliegue de ATENEA se realizará luego de la separación del módulo de la nave principal, en un entorno de alta exigencia técnica, donde se pondrá a prueba su capacidad de operar y transmitir datos en condiciones inéditas para la tecnología nacional.
De esta manera, la participación del microsatélite argentino en Artemis II representa una oportunidad para validar desarrollos científicos, fortalecer la cooperación internacional y consolidar la presencia del país en la nueva etapa de la exploración espacial.