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Nuestro comportamiento al mover el ratón o teclear en el ordenador en el entorno laboral puede revelar si estamos experimentando estrés, según un estudio realizado por los Institutos Federales Suizos de Tecnología (ETH) en Zúrich. Este estudio, publicado en el Journal of Biomedical Informatics, observó a 90 personas en un laboratorio que simulaba un ambiente de trabajo y desarrolló un modelo utilizando técnicas de aprendizaje automático.
Los investigadores descubrieron que las personas estresadas tienden a mover el puntero del ratón con mayor frecuencia pero con menos precisión, y recorren distancias más largas en la pantalla. Por el contrario, aquellos que están relajados utilizan rutas más cortas y directas con el ratón para llegar a su destino en la pantalla, y se toman más tiempo para hacerlo. Además, el uso del teclado también puede ser un indicador de estrés. Las personas bajo estrés cometen más errores al escribir mientras que aquellos que están relajados escriben con menos pausas pero más largas.
La conexión entre el estrés y el comportamiento al teclear y usar el ratón puede explicarse a través de lo que se conoce como teoría del ruido neuromotor. Según Jasmine Kerr, coautora del estudio, "el aumento de los niveles de estrés repercute negativamente en la capacidad de nuestro cerebro para procesar información, lo que también afecta a nuestras habilidades motoras".
El equipo de investigación desarrolló un modelo de estrés en el que los participantes realizaban tareas de oficina en un laboratorio que replicaba un entorno de trabajo real, como planificar citas o registrar y analizar datos. Los investigadores registraron el comportamiento de los participantes con el ratón y el teclado, así como su frecuencia cardíaca, y les preguntaron varias veces cómo se sentían de estresados. Sorprendentemente, el comportamiento al teclear y usar el ratón resultó ser un mejor predictor del nivel de estrés que la frecuencia cardíaca.
Los hallazgos de este estudio podrían tener aplicaciones en el futuro para prevenir tempranamente el aumento del estrés en el lugar de trabajo. Los investigadores continúan probando el modelo en un entorno de oficina real, donde los participantes voluntarios permiten que se registre su comportamiento con el ratón y el teclado, así como sus datos cardíacos, mediante una aplicación que también les pregunta periódicamente sobre sus niveles subjetivos de estrés.