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Un astronauta de la NASA detectó un extraño sonido en el altavoz de la nave Starliner mientras estaba acoplada a la Estación Espacial Internacional.
El sábado, los astronautas detectaron ruidos inusuales provenientes de un altavoz en la nave espacial Starliner. Por radio, Wilmore se dirigió a Control de Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston para expresar su inquietud: "Hay un ruido extraño que viene del altavoz... No sé qué lo está causando."
El astronauta de la NASA Butch Wilmore solicitó a los controladores de vuelo que verificaran el audio dentro de la nave, cuestionando si había alguna anomalía en la conexión entre la estación y la Starliner. Unos minutos después, Control de Misión confirmó que se había establecido una "línea directa" para escuchar el audio en la nave, que ha estado acoplada a la Estación Espacial Internacional durante casi tres meses.
Colocando su micrófono junto al altavoz, Wilmore permitió que el sonido distintivo, similar a un pitido, se registrara. "De acuerdo, Butch, ese sonido se escuchó," indicó Control de Misión. "Era como un ruido pulsante, casi como un sonar."
"Lo haré una vez más, y los dejaré que se rompan la cabeza para ver si pueden descubrir qué está pasando," respondió Wilmore, repitiendo el sonido. "De acuerdo, queda en sus manos. Llámenos si lo descubren."
La grabación del audio y la conversación de Wilmore con Control de Misión fueron capturadas y compartidas por el meteorólogo Rob Dale desde Michigan. La causa del ruido peculiar permaneció incierta. Durante el vuelo hacia la estación espacial, Starliner mantiene comunicaciones mediante un sistema de radiofrecuencia. Sin embargo, una vez acoplada, utiliza una línea directa umbilical para transmitir audio.
Los astronautas suelen experimentar anomalías en el espacio. En 2003, durante el primer vuelo espacial humano de China, Yang Liwei reportó un sonido similar al de un cubo de hierro golpeado por un martillo de madera mientras orbitaba. Posteriormente, se descubrió que el ruido se debía a pequeñas deformaciones en la nave espacial causadas por diferencias de presión.
Es probable que el ruido pulsante del fin de semana tenga una causa inofensiva. Wilmore no parecía alterado, pero el evento destaca los desafíos enfrentados por Boeing y la NASA con el primer vuelo tripulado del Starliner, que ya incluyó escapes de helio y propulsores defectuosos. La NASA anunció que, debido a incertidumbres sobre la capacidad de vuelo del Starliner, la nave regresará a la Tierra sin su tripulación original, incluyendo a Wilmore y Suni Williams.
Starliner está programado para regresar a la Tierra de forma autónoma el 6 de septiembre. Wilmore y Williams volverán en febrero a bordo de una nave Crew Dragon programada para lanzarse con dos astronautas a finales de este mes.
Finalmente, ayer la NASA explicó que el sonido pulsante escuchado por Wilmore se detuvo y fue causado por una configuración de audio entre la estación espacial y la Starliner. El sistema de audio de la estación es complejo, permitiendo la interconexión de múltiples naves y módulos, y es común experimentar ruido y retroalimentación.
¿Es el fin del misterio? No lo sabemos. Pero lo que sí se sabe es que los astronautas siguen varados en el espacio en medio de una incertidumbre creciente y atemorizante.