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Un equipo de investigadores internacionales logró un verdadero hito científico: transformó agua de mar en agua potable segura y limpia en menos de 30 minutos. Para alcanzar este enorme descubrimiento, los científicos utilizaron marcos de metal-orgánicos (MOF) y luz solar.
En un avance que podría proporcionar agua potable a millones de personas en todo el mundo, los investigadores no solo pudieron filtrar partículas dañinas del agua y generar 139,5 litros de agua limpia por kilogramo de MOF por día, sino que también realizaron esta tarea con más energía de manera eficiente que las prácticas actuales de desalinización. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que el agua potable de buena calidad debe tener un sólido disuelto total (TDS) de 600 partes por millón (ppm) y los investigadores concretaron un TDS de 500 ppm en solo 30 minutos y regenerar el MOF para su reutilización en cuatro minutos bajo la luz solar.
El autor principal de la investigación es el profesor Huanting Wang, del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Monash, en Australia, y destacó que este trabajo abrió una nueva dirección para diseñar materiales sensibles a los estímulos para la desalinización y purificación de agua energéticamente eficientes. “La desalinización se utilizó para abordar la escasez de agua en todo el mundo. Debido a la disponibilidad de agua salobre y de mar, y debido a que los procesos de desalinización son confiables, el agua tratada puede integrarse dentro de los sistemas acuáticos existentes con riesgos mínimos para la salud”, resaltó. “Los procesos de desalinización térmica por evaporación consumen mucha energía y otras tecnologías, y tienen varios inconvenientes, incluido el uso de productos químicos en la limpieza y decloración de membranas”, agregó. Además, el experto recalcó que “la luz solar es la fuente de energía más abundante y renovable”, y que este proceso es “sostenible desde el punto de vista ambiental”.
Las estructuras metalorgánicas son una clase de compuestos que consisten en iones metálicos que forman un material cristalino con la mayor superficie de cualquier material conocido. Así, los expertos crearon un MOF dedicado llamado PSP-MIL-53. Esto se sintetizó mediante la introducción de acrilato de espiropirano en los poros de MIL-53, un MOF especializado bien conocido por sus efectos respiratorios y transiciones sobre la absorción de moléculas como agua y dióxido de carbono. Los investigadores demostraron que PSP-MIL-53 podía producir 139,5 litros de agua dulce por kilogramo de MOF por día, con un bajo consumo de energía. Esto se debió a la desalinización de 2.233 ppm de agua procedente de un río, lago o acuífero.
El doctor en Física e integrante de los equipos de las Naciones Unidas, Pedro Arrojo-Agudo, alertó sobre el peligro de la comercialización del agua tras el primer contrato de comercio y que comience a cotizar en Wall Street. “El agua es un bien público”, subrayó.