Se volverán a ver las caras el próximo miércoles en las semifinales del Mundial 2026.
La Scaloneta ya tiene rival en semifinales del Mundial 2026. Después de eliminar a Suiza con otra victoria agónica, la Argentina se medirá ante Inglaterra en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, reeditando un clásico intercontinental que no se veía en un Mundial desde hace 24 años.
Será el sexto enfrentamiento entre ambas selecciones en la historia de las Copas del Mundo. El historial, hasta ahora, sonríe ligeramente a los británicos: tres victorias inglesas, una argentina y un empate que la Albiceleste terminó definiendo a su favor desde los doce pasos.
Pero los números fríos no cuentan toda la historia. Porque cada uno de esos cruces tuvo su propia dosis de dramatismo, polémica y pasión desbordada.
Todo empezó en Rancagua, por la fase de grupos del Mundial de Chile. Argentina ya había sumado una victoria ante Bulgaria, pero Inglaterra necesitaba ganar para seguir con vida tras caer ante Hungría. Y ganó: 3 a 1 con goles de Ron Flowers -de penal-, Bobby Charlton y Jimmy Greaves, mientras que José Sanfilippo descontó sobre el final para los argentinos . La Albiceleste terminó despidiéndose temprano del torneo.
Cuatro años después, el escenario fue Wembley. Y el partido, por los cuartos de final, pasó a la historia por una de las polémicas más recordadas del fútbol mundial. El capitán argentino Antonio Rattín fue expulsado a los 35 minutos del primer tiempo por el árbitro alemán Rudolf Kreitlein, quien interpretó una actitud desafiante del jugador .
En aquella época no existían las tarjetas amarillas ni rojas. Rattín, que había pedido un intérprete para entender las decisiones arbitrales que consideraba injustas, se negó a abandonar el campo durante casi diez minutos. Luego, ya en el camino a los vestuarios, se sentó en la alfombra roja destinada a la Reina Isabel II -sin saberlo- y estrujó un banderín de córner con la bandera británica.
Geoff Hurst marcó el único gol del partido a los 78 minutos y Argentina quedó eliminada. El entrenador inglés Alf Ramsey calificó a los argentinos como "animales", una frase que resonó durante décadas . Pero el episodio también tuvo un efecto inesperado: el responsable arbitral de la FIFA, Kenneth Aston, inspirándose en los semáforos, creó el sistema de tarjetas amarillas y rojas que se implementaría al año siguiente .
Veinte años después, el destino volvió a cruzar a ambos países en cuartos de final. Pero esta vez el contexto era otro: apenas cuatro años después de la guerra de Malvinas, la herida seguía abierta. Diego Armando Maradona tuvo su tarde épica con una actuación determinante.
El 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca, Maradona marcó los dos goles más famosos de la historia del fútbol. El primero, con su mano izquierda -la "Mano de Dios"- y el segundo, cuatro minutos después, tras una gambeta increíble a cinco jugadores ingleses que la FIFA elegiría como el "Gol del Siglo" .
Gary Lineker descontó sobre el final, pero Argentina ganó 2 a 1 y encaminó su segundo título mundial. Para los argentinos, ese triunfo valió más que la propia Copa.
El siguiente capítulo llegó en octavos de final. Fue un partido de locos: Gabriel Batistuta abrió la cuenta de penal a los 6 minutos, Alan Shearer empató desde los doce pasos y un jovencísimo Michael Owen anotó un golazo que lo lanzó al estrellato . Pero Javier Zanetti, en una jugada preparada de tiro libre, empató 2 a 2 sobre el final del primer tiempo.
En el segundo tiempo, David Beckham fue expulsado por una patada a Diego Simeone . A pesar de jugar con uno menos, Inglaterra resistió los 120 minutos. En los penales, Carlos Roa se convirtió en héroe: atajó el remate de Paul Ince, David Batty falló el suyo y Argentina se impuso 4 a 3 . Passarella y sus jugadores festejaron como si hubieran ganado el Mundial.
El último antecedente no fue nada grato para la Argentina. En la fase de grupos, ambas selecciones llegaban como candidatas. David Beckham se tomó revancha de su expulsión cuatro años antes y, desde el punto penal, marcó el 1 a 0 definitivo para Inglaterra sobre el final del primer tiempo .
Esa derrota terminó siendo un golpe durísimo: Argentina, que había llegado como una de las grandes favoritas, quedó eliminada en primera ronda tras empatar con Suecia en el último partido del grupo. Un final amargo para una generación que prometía mucho.
Ahora, 24 años después, la historia vuelve a escribirse. Argentina e Inglaterra se enfrentan en una semifinal, con un boleto a la final del Mundial 2026 en juego. ¿La Albiceleste tomará revancha de aquel 2002?
Atlanta será el escenario de un nuevo capítulo en esta rivalidad picante.