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El oriundo de Neuquén, que afrontará su primera experiencia en la competencia más exigente del mundo en la categoría motos, arrancará con el prólogo.
Cada año, el Rally Dakar concentra la atención del verano. Esta experiencia comenzó a ser más cercana para la región cuando en 2009 incursionó por primera y única vez en la zona, con epicentro en Neuquén -donde se montó el campamento base- y recorrió los caminos de Villa El Chocón y Centenario en tramo de enlace, dejando una huella imborrable.
Durante once temporadas, hasta 2019, la competencia transitó por diversos territorios del continente americano para luego mudarse desde 2020 a Arabia Saudita, que recibe esta emblemática carrera desde la madrugada y hasta el 19 de enero por quinta vez con dos representantes regionales entre los 20 pilotos argentinos anotados. Ellos serán el neuquino Santiago Rostan, que tendrá su debut absoluto en motos y David Zille, piloto nacido en La Pampa, pero residente en Neuquén que afrontará su tercer desafío.
Para Rostan, que competirá con una moto GasGas 450 del team Xraids Experience de Barcelona, será su primera experiencia a la que accedió luego de ganarse el boleto en el último Desafío Ruta 40 en el marco del campeonato Mundial de Rally Raid.
En el caso de Zille, que también proviene del enduro y, además del motocross, afrontará su tercer Rally compitiendo con el cordobés Sebastián Cesana con un auto Can-Am Maverick XRS Turbo en la categoría Challenger.
La prueba se iniciará con el prólogo de 27 km a realizarse en la madrugada argentina desde las 3.00 y fijará el ordenamiento para la primera etapa del sábado, que unirá las ciudades de Al-Ula y Al-Henakiyah mediante 414km. de especial y 147 de enlace.
La rigurosidad del prólogo será un anticipo de dos semanas extenuantes, con casi un 60% de recorrido nuevo y que tendrá como máxima dificultad una etapa maratón de 48 horas, programada en el sexto tramo con forma de rulo en Shubaytah. Durante esos dos días los pilotos no contarán con asistencia y estarán repartidos en ocho vivacs diferentes.
En la tarde del jueves 11, los participantes deberán detenerse en el campamento más cercano en su ruta y allí pasarán la noche hasta el relanzamiento de la competencia. Durante ese tiempo, no dispondrán de conexión ni ningún tipo de información sobre los resultados de sus rivales.
En total recorrerán 781km, 572 cronometrados, y todos ellos en el Empty Quarter, un desierto donde no hay registro de vida y que cuenta con una superficie de 650.000 kilómetros cuadrados, cubiertos sólo por arena, con dunas que alcanzan los 250 metros de altura.
“Vamos a tratar de dejar a la Argentina y a Neuquén lo mejor posible”, dijo Santiago Rostan en la previa de la carrera más larga y exigente del mundo. Ya instalado desde hace días en el vivac viviendo su primera experiencia en el mundo Dakar se ilusionó con poder cumplir el recorrido y por qué no algo más.
“Obviamente que las expectativas, como primer Dakar, es llegar. Después, si viene algo acompañado, mucho mejor. Pero eso lo vamos a ir viendo con los días” afirmó el piloto que proviene de la motos de enduro.
“Desde enero a septiembre hicimos un esfuerzo muy grande para poder estar acá, un lugar al que todos quieren llegar. La verdad es algo hermoso”, señaló.
David Zille, pampeano residente en Neuquén que competirá en Challenger dijo: “En este tercer Dakar renovamos esperanzas, para darlo todo”, afirmó.
La legión argentina se instaló en Arabia Saudita compuesta por once pilotos y nueve navegantes. El salteño Kevin Benavides (KTM), campeón defensor en motos, llega como máximo exponente y entre los candidatos a repetir el título que ya había conseguido también en 2021 con Honda.
No obstante, Kevin, de 34 años, no arriba en las mejores condiciones físicas porque sufrió un accidente hace un mes, mientras se entrenaba en Estados Unidos, que le provocó una fractura en el peroné izquierdo.
Su hermano Luciano (Husqvarna), campeón del Rally Raid, intentará este año lograr su primera victoria en el Dakar luego del sexto puesto conseguido en 2023 y 2020 como mejores actuaciones históricas.
Los hermanos Benavides no serán los únicos representantes argentinos en motos, junto a ellos estarán el riojano Diego Llanos (KTM), quien disputará su tercer Dakar, el ya citado piloto neuquino Santiago Rostan (GasGas) y el cordobés Sebastián Urquía (KTM), quien regresa al desierto tras cuatro años de ausencia.
En quads, categoría en la que Argentina es el país más ganador con siete conquistas, y que tuvo durante años a los hermanos Marcos y Alejandro Patronelli como grandes dominadores, tendrá este año a sólo dos argentinos, pero ambos con aspiraciones: el bonaerense Manuel Andujar (Yamaha), campeón de la edición 2021, y el mendocino Francisco Moreno Flores, segundo en 2022 y 2023.
En autos habrá un sólo piloto argentino. Se trata del mendocino Juan Cruz Yacopini, quien correrá con una Toyota Hilux del equipo Over Racing y buscará mejorar, en su cuarta participación, el séptimo puesto conseguido en 2023. Enfrente tendrá a los mejores exponentes de la categoría como el francés Stéphane Peterhansel, máximo ganador de la prueba con 14 títulos y el qatarí Nasser Al Attiyah, defensor de la corona y cinco veces campeón.
El gran ausente en esta edición será el mendocino Orlando Terranova, quien después de 17 ediciones disputadas, las últimas 15 consecutivas, decidió ponerle un freno a sus participaciones.
En la categoría challenger, Nicolás Cavigliasso (Taurus), campeón en Quads en 2019, volverá a presentarse en esta divisional, acompañado por su pareja, Valentina Pertegarini, quien será su navegante como en el Dakar 2023. Aquí habrá otro representante regional David Zille, residente en Neuquén quien tendrá como acompañante al cordobés Sebastián Cesana, como navegante, y también serán protagonistas en Challenger (CAN-AM). Finalmente, Augusto Sanz y Gastón Ariel Mattarucco participarán como navegantes del portugués Ricardo Porem y del colombiano José Vélez, respectivamente.
Jorge Pérez Companc, a bordo de una Toyota Landcruiser HDJ 80 y acompañado por su copiloto José María Volta, participará en la categoría classic, que reúne vehículos que disputaron la competencia en las décadas del '80 y '90.
La legión argentina en Arabia Saudita la completan los navegantes Ricardo Torlaschi (con la italiana Cristina Giampaoli), Fernando Acosta (con el ecuatoriano Sebastián Guayasamin) y Facundo Jatón (con el italiano Enrico Gáspari), todos ellos en UTV, mientras que el mendocino Bruno Jacomy será copiloto del estadounidense Jamie Campbell, en la innovadora categoría M1000, con vehículos de energía renovable.