Un proyecto de la agencia nuclear de la ONU busca incorporar drones que lancen moscas esterilizadas con tecnología nuclear, en su lucha contra insectos que transmiten enfermedades, como el tse-tse, portador de la llamada enfermedad del sueño, que afecta tanto a humanos como a animales. En una primera etapa, un dron teledirigido soltará al sur de Etiopía, desde unos 200 metros de altura, pequeñas cajas con moscas esterilizadas previamente con tecnología nuclear.
El método, que existe ya desde hace décadas, consiste en esterilizar a los insectos machos para que se apareen -sin producir descendencia- con las hembras infectadas y reducir así de forma paulatina la población de estos animales. Con mosquitos estériles y la misma técnica se pueden combatir otros virus peligrosos, como el zika, el dengue o la chikungunya.
El dron, construido por la empresa española Embention, tiene bajo sus alas dos tubos dotados con un mecanismo para soltar las cajas biodegradables en los lugares indicados. Con sólo 25 kilos de peso y una capacidad de soltar unas 5000 moscas en cada vuelo, el aparato cuesta hasta 15 veces menos que las avionetas tripuladas utilizado hasta ahora. La enfermedad del sueño afecta en Etiopía tanto a humanos como a animales y tiene graves efectos sobre la economía y la sociedad.