Estos son los virus zombi que amenazan a la humanidad

El calentamiento global, además de representar un riesgo para la humanidad, también conlleva peligros ocultos, como los conocidos como "virus zombi". Estos virus son antiguos y han estado congelados en el permafrost de regiones frías como Siberia y Alaska, pero debido al calentamiento global, existe el riesgo de que sean liberados nuevamente.

Un equipo internacional de investigadores de Rusia, Alemania y Francia advirtió que se ha subestimado el peligro de que estas partículas virales antiguas sigan siendo infecciosas. Con el calentamiento global y el consiguiente deshielo del permafrost acelerándose, se podrían desencadenar enfermedades que habían estado atrapadas en el hielo desde tiempos prehistóricos.

Estos científicos, que incluyen expertos en genómica, microbiología y geociencia, han estado rastreando estos virus "zombi" resucitados durante casi una década y publicaron sus hallazgos en la revista Viruses en febrero pasado.

A continuación, se mencionan seis virus que representan una amenaza desde el permafrost:

• Gripe española: En la década de 1990, se encontró ARN del virus de la gripe de 1918 (conocida como la "gripe española") en los pulmones de una mujer que había fallecido por el virus casi 80 años antes. Este descubrimiento mostró que los virus pueden permanecer viables en el permafrost durante largos periodos.
• Virus del lobo: En 2014, se extrajo por primera vez del permafrost siberiano el gigantesco virus antiguo llamado Pithovirus sibericum. Este virus es visible bajo un microscopio óptico y es mucho más grande que los virus modernos que infectan a los humanos. Los científicos han advertido que es probable que haya muchas otras partículas infecciosas de virus en el antiguo permafrost.
• Mollivirus sibericum: Este virus gigante es ligeramente más pequeño que el P. sibericum y no representa una amenaza para los humanos o los animales. Sin embargo, su proximidad al P. sibericum ha generado preocupación sobre la posibilidad de que el permafrost esté lleno de patógenos inactivos.
• Mamut pandoravirus y megavirus: Estos dos virus fueron descubiertos en un montón de hielo y lana de mamut congelada de 27.000 años de antigüedad en Rusia. Aunque no han infectado células humanas, los investigadores aún plantean preocupaciones sobre la posibilidad de que las partículas virales antiguas sigan siendo infecciosas a medida que se descongelen las capas de permafrost.
• Pacmanvirus lupus: Este virus, un antiguo pariente del virus de la peste porcina africana, se encontró descongelándose de los intestinos congelados de un lobo siberiano de 27.000 años de antigüedad.
• Viruela: Aunque la viruela fue oficialmente erradicada a nivel mundial en 1980, en 2004 se encontró viruela en una momia siberiana congelada de 300 años en Rusia.

Estos hallazgos son preocupantes y plantean la posibilidad de que enfermedades antiguas y potencialmente peligrosas puedan resurgir a medida que el permafrost se derrite. Es importante que los científicos y las autoridades estén atentos a estos riesgos y tomen medidas para prevenir la propagación de posibles enfermedades a medida que avanza el cambio climático.