Estados unidos.- Una serie de avances recientes plantea la perspectiva de que finalmente la medicina está cada vez más cerca de ganarle la batalla al cáncer, enfermedad que la mitad de nosotros desarrollará. Por ejemplo, las tasas de supervivencia de cáncer en el Reino Unido y otros países europeos se han duplicado en los últimos 40 años, y ya la mitad de los pacientes con la enfermedad vive más de diez años.
Según el profesor Karol Sikora, uno de los principales especialistas del país británico y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buckingham, en diez años esa cifra estará más cerca del 70 por ciento, lo que significa que para muchos el cáncer se convertirá en una enfermedad con la que vive, en lugar de morir. “Durante la última década ha habido un enorme aumento en nuestra comprensión de los cambios moleculares que se producen en las células del cuerpo que conducen al cáncer. Y en otros diez años comprenderemos mucho más. Estamos haciendo muy buenos progresos”, afirma.
Uno de los últimos y más prometedores avances que se han logrado es el análisis de sangre que detecta el cáncer antes de que se desarrolle. Los científicos están procesando un análisis de sangre que puede diagnosticar cualquier tipo de cáncer una década antes de que aparezcan los síntomas. Tomando una muestra de sangre del paciente y corriendo a través de una máquina en el laboratorio, pueden comprobar cualquier ADN arrojado por los tumores. Esto comienza a circular en el torrente sanguíneo mucho antes de que los pacientes sientan los síntomas, dando a los médicos una advertencia temprana de que el paciente desarrollará cáncer.
Este ADN puede decir a los científicos dónde están creciendo los tumores y hasta dónde se ha diseminado el cáncer. Los investigadores estadounidenses creen que la prueba, conocida como biopsia líquida, podría reducir a la mitad las tasas de mortalidad por cáncer y sería especialmente beneficiosa para las formas más mortíferas de la enfermedad, como el cáncer de pulmón, el de páncreas y el de ovario, que a menudo se diagnostican tarde.
Los ensayos realizados en 161 pacientes ya diagnosticados con cáncer de mama, pulmón o próstata y presentados en la conferencia de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago, la semana pasada, revelaron que podrían identificar correctamente el tumor en el 90% de los casos.
La prueba, que ha recibido nada menos que la financiación del fundador de Microsoft, Bill Gates, podría estar disponible en unos dos años. El objetivo final es ofrecer a los pacientes este diagnóstico junto con controles de rutina sobre la presión arterial y el colesterol.