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El descenso del rover Perseverance de la NASA fue seguido por millones de personas en todo el mundo. La transmisión en tiempo real dejó ver como el robot hizo su trayecto hasta tocar el suelo de Marte. Sin embargo, en la transmisión se pudo ver una etapa del descenso donde se podía ver la apertura del paracaídas para disminuir la velocidad de descenso. En esa toma, se podía apreciar nítidamente que el paracaídas tenía dibujo que para muchos paso como un elemento más pero para los fanáticos reveló un código oculto.
El código estaba escrito en el forro del paracaídas, fabricado con un material a medida en Devon, y se mantuvo en secreto hasta que se desplegó el 18 de febrero.
Nadie, fuera de un grupo central de la NASA, sabía cuál era el mensaje, hasta que se develó al público cuando la agencia compartió nuevas imágenes, e incluso un vídeo que mostraba el aterrizaje de los "siete minutos de terror", mostrando una vista del interior del paracaídas.
Los internautas se dieron cuenta de que las líneas blancas y rojas representaban los unos y los ceros del código binario, lo cual se traducía en "Dare Mighty Things" (Atrévete con cosas poderosas), un lema no oficial del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que ha dirigido gran parte de la misión Perseverance.
El ingeniero jefe de la NASA, Adam Steltzner, escribió: "¡Parece que Internet descifró el código en unas 6 horas! Oh, Internet, ¿hay algo que no puedas hacer?".
El paracaídas tiene un diseño con una mezcla de líneas rojas y blancas dispuestas en un círculo, diseñado principalmente para ayudar al control de la misión a comprobar cómo estaba alineada la nave para el aterrizaje y que no se enredara, confirmó la NASA.
Sin embargo, la agencia espacial también le dio un propósito secundario, elaborándolo de tal manera que las combinaciones de colores representan números que pueden ser decodificados.
El ingeniero de sistemas de la NASA, Al Chen, dio a entender la codificación antes del aterrizaje en Marte durante una transmisión en directo del evento.
Dijo: "Es una sensación de ser muy afortunado al final... de poder trabajar en un lugar con personas que son tanto grandes ingenieros como grandes personas, y todavía podemos atrevernos a hacer cosas poderosas juntos".
Otro comentarista dijo durante la transmisión: "A veces dejamos mensajes en nuestro trabajo para que otros los encuentren. Los invitamos a todos a intentarlo y a mostrar vuestro trabajo".
Incluso la cuenta de Twitter de Perseverance utilizó la frase "atrévete a hacer cosas poderosas" en un tuit al aterrizar en Marte.
No tardó mucho. A las pocas horas de que la NASA compartiera la imagen del paracaídas, los usuarios de Reddit y Twitter se pusieron a trabajar para descubrir el código.
Descubrieron que las líneas de colores que rodean el borde del paracaídas están en código binario, es decir, letras representadas con unos y ceros que pueden ser leídas por un ordenador y formar palabras, frases, imágenes o incluso coordenadas.
Representan la frase "Dare Mighty Things", que el usuario de Reddit rdtwt1 descubrió tras escribir un código binario para encadenar los dígitos.