Funcionarios de aduanas de Estados Unidos interceptaron un avión privado que se dirigía a Venezuela desde el sur de Florida con 82 armas de fuego -incluyendo un fusil de francotirador - y 63.000 cartuchos a bordo, informaron las autoridades federales.
Dos pilotos venezolanos -Luis Alberto Patiño y Gregori Méndez- fueron arrestados el sábado y acusados de contrabando de dinero en efectivo y de productos de Estados Unidos, así como de posesión ilegal de armas por parte de una persona extranjera, indicó la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus iniciales en inglés) en un comunicado.
La aeronave y el cargamento fueron incautados, añadió el documento. Se desconoce de momento el motivo por el que se adquirieron las armas. Pero los arrestos tuvieron lugar en momentos en que las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela han ido en aumento en los últimos meses, incluyendo acusaciones de que los opositores al gobierno del presidente Nicolás Maduro buscaron el apoyo de un ex boina verde del ejército de Estados Unidos para derrocar de manera violenta al mandatario socialista.
La bitácora de vuelo del avión Learjet con registro venezolano indicaba que su destino era la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas. Pero Jared Rine, agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional, indicó en una declaración jurada que, tras ser arrestado, uno de los acusados dijo que el destino final de la aeronave era Venezuela.