El video viral que más sorprendió a los usuarios de las redes sociales durante esta semana fue la aparición de un “caracol zombi” con llamativos coloridos. Ante la incertidumbre de este ejemplar, explicaron que el molusco fue infectado por un parásito llamado leucocloridio, el cual ingresa al cuerpo de su víctima y lo controla para atraer a pájaros.
Un estudiante de medicina veterinaria, llamado Felipe González Acevedo, fue el encargado, a través de Twitter, de revelar el misterio del llamativo caracol de colores brillantes pulsando los tentáculos en la cabeza, que en realidad son sus ojos. Según explicó, el animal estaba infectado con el leucocloridio, que tomó el control total de la masa alojándose en los ojos y dándole esos colores llamativos con continuas pulsaciones para llamar la atención hacia él.
El objetivo de esta reacción, que emite los colores verdes, cafés y naranjas, es atraer a los pájaros aparentando ser orugas. Al ser devorados, los parásitos pasarán a alojarse en el intestino de las aves, donde se reproducirán y propagarán con sus heces, que serán consumidas por otros caracoles y así comenzará un nuevo ciclo de vida.
Aunque para los pájaros no representa mayor incomodidad el leucocloridio, para los caracoles que este parásito empieza a crecer dentro del hígado como si fuera un tumor, después va apoderándose de su cerebro y castrándolo para aprovechar toda su energía y nutrientes. A partir de ahí controla los movimientos del caracol zombi. Una vez que las larvas son grandes se alojan en los ojos y comienzan a moverse de la manera en la que se ve en las imágenes para atraer a sus depredadores como si fueran orugas, como si fuera un caballo de Troya para pájaros. Suelen obligar al caracol a subir a la punta de las plantas para estar visibles ante los pájaros para que sean comidos por ellos.
“Hace unos días vi en Twitter un video que decía: Comparte este caracol de colores para alegrarle el día a alguien pero en realidad ese caracol estaba siendo atacado por un parásito y es lo que se conoce como caracol zombi. Se estima que la mitad de las especies conocidas se dedican en su vida o parte de su vida a ser parásitos que contribuyen a regular las poblaciones y en casos como este, modifican el comportamiento de los individuos que parasitan”, relató el estudiante de medicina veterinaria, oriundo de la ciudad colombiana de Neiva, en su cuenta de redes sociales. “Su función principal es la de perpetuar su especie, son las formas de vida más exitosas que existen”, cerró su hilo.