Apasionado por los mapas, Damián Groch se inclinó por la carrera de Geografía sin sospechar que la disciplina iba a llevarlo por terrenos inexplorados. Tras culminar su licenciatura, comenzó su trayectoria doctoral en base al estudio de los deslizamientos de suelos y, ahora, su próximo objetivo es un viaje a Canadá para nutrirse de valiosos conocimientos de la Columbia Británica que podrá aplicar luego en su campo de acción: los sectores más recónditos del norte neuquino.
Parte de su trabajo incluye horas y horas de "gabinete", como le llama él a su envidiable concentración para sumergirse por horas en la lectura de artículos científicos y el análisis de estadísticas, mientras que otra parte incluye trabajos de “campo”, para la obtención de información invaluable en primera persona. El objeto de estudio de Damián, sin lugar a dudas, tiene un impacto real en la vida cotidiana de los habitantes del norte neuquino. Ellos, con frecuencia, sufren las consecuencias de los deslizamientos de roca y tierra de enormes dimensiones que destruyen sus campos, rutas, puentes, entre otros, y que, hasta ahora, por fortuna no produjeron víctimas fatales.
Él es uno de los pocos becarios de CONICET que se especializan en la temática dentro de un territorio que no cuenta con demasiada información científica. Así, todos los conocimientos que él pueda generar son valiosos para planificar políticas públicas que logren reducir daños futuros en la población a causa de estos deslizamientos.
"Algunas de las sugerencias propuestas son escuchadas a nivel gubernamental, sin embargo, muchas veces se trabaja sobre problemáticas inminentes e ineludibles y no se los aborda desde la prevención", se lamentó Damián. Por eso, su premio para pasar tres meses estudiando en la Universidad de Simon Fraser, en Canadá, es una buena noticia: le permitirá sumar nuevos conocimientos y traerse bajo el brazo estrategias de bajo costo para implementar en el territorio neuquino, a fin de mitigar los efectos negativos de los deslizamientos.
"Si bien estarán diseñadas como estrategias de bajo costo para que puedan ser implementadas tanto en Canadá como en Argentina, tendrán un costo", dijo el investigador y agregó que, por eso, es necesario que luego exista voluntad política para aplicar las propuestas y evitar efectos negativos tanto en el corto como en el largo plazo, en un territorio que no es ajeno al cambio climático que afecta al mundo entero y que en la región se traduce en una sequía prolongada. Algo así ocurre en su destino internacional, donde las altas temperaturas e incendios durante de verano han desmantelado los suelos que ahora, vulnerables a las lluvias, pueden generar nuevos deslizamientos e inundaciones.
El objetivo de Damián es enriquecerse de una experiencia internacional y sacar provecho de la inversión que el Estado canadiense hace en ciencia. Si bien él cuenta con apoyo en Argentina del CONICET para dedicarse a la investigación, destaca que sería importante contar, además, con el apoyo de los municipios para adquirir equipos de estudio o financiar los viajes al campo, donde se vincula con los pobladores locales y recolecta información fundamental para sus investigaciones.
En función de su experiencia, sabe que verá la cosecha de su siembra en el tiempo. En 2019 hizo una especialización en Ginebra y entiende que es necesario dejar que los aprendizajes decanten para tener un impacto real en su territorio. Y en Neuquén, trabajando a pulmón e inclusive muchas veces con equipos menos sofisticados, espera que sus estudios puedan generar una transformación positiva en las comunidades del norte.
Entre sus análisis, Damián puede detectar zonas de riesgo de deslizamientos que deberían ser evitadas para el asentamiento de población. Por eso, el joven del CONICET junto a otros profesionales, en el marco de un Proyecto de Extensión en la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), realizan talleres en escuelas para divulgar esa información científica y explicar a los jóvenes de la zona, en un lenguaje llano, los riesgos que representan los deslizamientos y las acciones necesarias para evitar inconvenientes.
Si bien los efectos del cambio climático son cada vez más visibles, el joven asegura que los científicos no quieren sembrar temor, pero sí proporcionar la información necesaria para delinear las decisiones del futuro. En ese contexto, los aportes que se pueden hacer de la geografía permean otros campos de acción, desde el turismo hasta la actividad productiva.
"Tal como pasa en la UBA, en la carrera de Geografía en la UNCo empezamos quizás unos 50 alumnos y terminamos unos pocos", explicó Damián sobre una carrera que es cada vez más demandada en distintos rubros y que va más allá de la enseñanza en colegios secundarios. "Antes había una idea de la geografía como algo meramente descriptivo, y por eso no resultaba tan atractiva, pero ahora hay una nueva visión que se enfoca en el estudio de la transformación del ambiente a partir de la actividad humana utilizando un enfoque crítico", dijo.
Así, los geógrafos pueden desenvolverse en consultoras, en agencias espaciales, en servicios de meteorología, y en organismos dedicados a las actividades productivas tanto en el sector público como privado. También en turismo o en trabajos de planificación urbana para los Municipios u organismos terciarios/universitarios. Algunos, como Damián, elegirán el camino de la investigación científica, a partir del aporte que hace el Estado argentino en instituciones como el INTA, CONICET y Agencia.
Para muchos, la falta de recursos materiales para seguir profundizando sus investigaciones se traduce en un obstáculo que los hace abandonar sus contribuciones al suelo argentino para migrar a otros países, donde sus conocimientos son respaldados con mayor tecnología y financiamiento. Damián, por otro lado, explicó que espera seguir apostando por el norte neuquino, con nuevos estudios y estrategias que permitan mitigar los efectos adversos de los deslizamientos en el territorio.