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Astronautas de la NASA simularon vivir un año en Marte

La misión Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) permitió a cuatro astronautas experimentar la vida en un hábitat marciano impreso en 3D.

En abril del año pasado, la NASA seleccionó a cuatro astronautas para embarcarse en la misión analógica Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) con el propósito de simular la vida en Marte durante un año. Este proyecto comenzó en junio de 2023 y fue la primera simulación planificada por la agencia espacial

Los participantes vivieron y trabajaron en un hábitat marciano de 160 metros cuadrados impresos en 3D. Y después de un año, la NASA dio por finalizada la misión en la que los astronautas simularon las complicaciones de una misión humana a Marte, incluidas las demoras en las comunicaciones, los límites de recursos, los fallos en los equipos y otros inconvenientes ambientales. No obstante, el objetivo principal de esta misión consistió en establecer las posibles condiciones para las futuras operaciones marcianas.

Además, respecto al resto de tareas, los astronautas cultivaron y cosecharon plantas para complementar sus provisiones y mantener el hábitat y su equipamiento, enfrentándose a los desafíos que tendría que encarar una tripulación real en el planeta rojo.

¿Por qué es tan importante esta misión?

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Astronautas de la NASA pasaron un año en un Marte falso

Astronautas de la NASA pasaron un año en un Marte falso

Según la agencia AP Newsroom, Steve Koerner, subdirector del centro espacial Johnson, afirmó que la mayor parte de los experimentos de la tripulación se centraron en la nutrición y en cómo afectaba a su rendimiento: "El trabajo fue crucial mientras nos preparamos para enviar gente al planeta rojo. Estuvieron separados de sus familias, siguieron un plan de comidas cuidadosamente preparado y fueron sujetos a mucha observación".

Por otro lado, cuando los cuatro astronautas dieron por finalizada la experiencia, hablaron de la gratitud que sentían hacia sus compañeros, así como de las lecciones aprendidas de cara a una posible misión tripulada a Marte.

Concretamente, Ross Brockwell, ingeniero de vuelo, expresó que la misión le mostró la importancia de vivir de forma sostenible para beneficio de todos los habitantes de la Tierra: "Estoy muy agradecido de haber tenido esta oportunidad increíble de vivir durante un año con el espíritu de aventura planetaria hacia un futuro excitante. No podemos vivir, soñar, crear o explorar durante un tiempo significativo si no vivimos según estos principios, pero si lo hacemos, podemos alcanzar y mantener cosas increíbles e inspiradoras, como explorar otros mundos".

¿Cuándo llegaremos a Marte?

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Todavía es necesario volver a pisar la Luna con la misión Artemis de la NASA, pero una vez alcanzado ese punto, tal vez las empresas públicas y privadas puedan poner en marcha sus proyectos para ir a Marte antes de que acabe esta década, teniendo en cuenta que no hay una fecha concreta para efectuar el lanzamiento hacia el planeta rojo.

Esta misión analógica CHAPEA no solo simuló las condiciones físicas de Marte, sino que también permitió a los astronautas experimentar los desafíos psicológicos y sociales de una misión de larga duración en un entorno aislado. El hábitat, diseñado para replicar las condiciones de una base marciana, incluyó dormitorios, áreas de trabajo, un laboratorio y una zona de cultivo, todo ello impreso en 3D para simular las técnicas que se utilizarían en la construcción de una base real en Marte.

La simulación proporcionó datos valiosos sobre cómo los astronautas manejan el aislamiento, la confinación y la distancia prolongada de sus seres queridos. Los resultados de la misión serán cruciales para diseñar estrategias efectivas de soporte psicológico y social para futuras misiones a Marte, asegurando que los astronautas mantengan su salud mental y bienestar durante largos periodos lejos de la Tierra.

Además de los estudios sobre nutrición y rendimiento, la misión también incluyó experimentos para evaluar la eficacia de diferentes tipos de cultivos en un entorno marciano simulado. Estos experimentos son esenciales para determinar qué tipos de plantas pueden cultivarse en Marte y cómo pueden integrarse en el sistema de soporte vital de la base.

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