Mientras se disputa la tercera y última fecha de la fase de grupos, el próximo domingo se dará el primer cruce de 16avos de final.
El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 está al rojo vivo. La fase de 16avos de final, que reunirá a los dos primeros de cada uno de los 12 grupos junto a los 8 mejores terceros, empieza a tomar forma, pero el cuadro definitivo es aún un rompecabezas que depende estrictamente de los resultados de la tercera fecha.
Es clave aclarar que, a excepción de los líderes ya clasificados, todos los cruces que asoman hoy son proyecciones basadas en la tabla de posiciones actual. Un gol a favor o en contra en la última jornada puede alterar toda la matriz de clasificación.
Tras el cierre de la jornada de miércoles, el único cruce confirmado por 16vos de final es el de Canadá ante Sudáfrica, que sorprendió a todos superando a Corea del Sur y lo dejó prácticamente eliminado.
A día de hoy, ya hay selecciones que tienen afirmada su clasificación matemática. Este grupo incluye a:
Estos equipos ya saben en qué estadio y fecha jugarán (Argentina lo hará el viernes 3 de julio en Miami), pero se mantienen a la espera de que la última jornada determine a sus rivales.
Si las posiciones no se modifican, la proyección indica que Argentina enfrentaría a Uruguay (actual 2° del Grupo H). Con el equipo de Scaloni inamovible en la cima, todo depende de los charrúas.
El conjunto uruguayo se jugará la vida en un durísimo duelo ante España (actual líder de su zona). Para que haya clásico rioplatense, Uruguay necesita terminar exactamente segundo en su grupo. Si gana, podría ser primero y cambiar de llave; si pierde, Cabo Verde o Arabia Saudí podrían desplazarlo, dejándolo tercero (lo que lo mandaría contra otro líder) o incluso eliminado.
Para las potencias que ya ganaron su grupo, el reglamento de la FIFA establece que cruzarán contra los "mejores terceros", lo que abre un abanico de posibilidades hasta el último minuto:
Basándonos en los resultados actuales, así quedarían otras llaves destacadas, siempre y cuando se mantengan las posiciones de hoy tras la fecha 3:
La especulación terminará una vez que suene el silbato final del último partido de la fase de grupos. En ese instante, con todos los clasificados y eliminados definidos, la FIFA aplicará la matriz matemática para ubicar a los 8 mejores terceros en sus llaves correspondientes, y el mapa de 32 equipos hacia la gran final de Nueva York quedará trazado sin vuelta atrás.