Cada vez falta menos para que comiencen los Juegos Olímpicos y la Selección Sub-23 de Mascherano ya va sumando nombres.
Mientras la Selección Argentina se alista para defender el título obtenido en el Maracaná en 2021 en la próxima Copa América en Estados Unidos, la Sub 23 se enfoca en los Juegos Olímpicos de París 2024. Con Mascherano al mando, la planificación y las convocatorias se están afinando para enfrentar los amistosos ante Paraguay durante la Fecha FIFA de junio, un paso crucial antes del evento olímpico.
Mascherano describió el complejo proceso de definir la lista de convocados para los Juegos Olímpicos como un "rompecabezas". El entrenador enfrenta la tarea de equilibrar su deseo de incluir a futbolistas mayores de 23 años con la disponibilidad de estos jugadores y las restricciones impuestas por sus clubes. “Más allá de lo de la Copa América, hay que tener en cuenta que, primero, los clubes no están obligados a darte a los jugadores; segundo, los clubes no tienen una fecha para dártelos”, explicó Mascherano en una entrevista.
El entrenador ya expresó su intención de contar con Lionel Messi y Emiliano Martínez como dos de los posibles tres jugadores mayores de 23 años, aunque reconoce que su presencia es poco probable debido al ajustado calendario.
Apenas 10 días separan el final de la Copa América del inicio de los Juegos Olímpicos, lo que complica la disponibilidad de estos jugadores. Para la Fecha FIFA de junio, la Sub 23 enfrentará a Paraguay en dos amistosos que servirán de preparación. Los convocados se conocerán oficialmente en los próximos días, pero ya se sabe que la base del equipo provendrá de los jugadores que obtuvieron la clasificación a París en el Preolímpico en Venezuela. Entre los nombres que se barajan para reforzar el equipo están Matías Soulé (Frosinone), Lucas Beltrán (Fiorentina), Alan Varela (Porto) y Santiago Hezze (Olympiacos).
Además, figuras que ya han demostrado su valía, como Thiago Almada, quien también fue parte del plantel que ganó la Copa del Mundo en Qatar, seguirán siendo piezas clave del equipo. Otros talentos emergentes del fútbol argentino, como el Diablito Echeverri y Equi Fernández, también están en consideración.
Mirando hacia el futuro, ya es un hecho que habrá al menos dos campeones del mundo en Qatar presentes en París 2024. Julián Álvarez y Nicolás Otamendi ya tienen el visto bueno de sus clubes para unirse a la Sub 23 después de la Copa América. Se espera que el tercer jugador mayor sea Emiliano "Dibu" Martínez, aunque todavía se está negociando su disponibilidad con el Aston Villa de la Premier League.
Mascherano subrayó los desafíos que enfrenta en la preparación del equipo: "Hemos puesto todo en la balanza... los clubes no están obligados a darte a los jugadores". Esta situación implica que muchos de los jugadores comenzarán la pretemporada con sus clubes antes de unirse a la selección, lo que requiere una planificación cuidadosa y flexibilidad por parte del cuerpo técnico.
A pesar de estos desafíos, Mascherano está decidido a formar un equipo competitivo que pueda aspirar a lo más alto en los Juegos Olímpicos. "El resto de los chicos, ya sean mayores o menores, vamos hablando con cada uno de manera personal. También sabiendo cuál es la opinión de los clubes", explicó el técnico.