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Cuando nadie lo esperaba, el equipo árabe le ganó al Manchester City en un partido que quedará en la memoria de todos los que lo vieron.
En uno de los resultados más inesperados del Mundial de Clubes, el Al Hilal de Arabia Saudita sorprendió al mundo al dejar en el camino al todopoderoso Manchester City en los octavos de final del torneo. El triunfo por 4-3 no solo sacudió la lógica deportiva, sino que además desató una catarata de memes y reacciones en redes sociales celebrando el histórico batacazo del equipo árabe frente al campeón de Europa.
Los dirigidos por Pep Guardiola partían como amplios favoritos para quedarse con el certamen organizado por FIFA. Sin embargo, su rendimiento no estuvo a la altura de las expectativas. Aunque comenzaron ganando gracias a un tempranero gol del portugués Bernardo Silva a los 9 minutos, no lograron sostener la ventaja frente al empuje del conjunto saudí.
Ya en el complemento, Al Hilal salió decidido a cambiar la historia. En apenas siete minutos de furia, los brasileños Marcos Leonardo (46’) y Malcom (52’) dieron vuelta el marcador y encendieron la ilusión del equipo asiático. La reacción del City no tardó en llegar con un empate parcial de Erling Haaland a los 55 minutos, pero eso no fue suficiente para frenar la embestida del club árabe, que selló el 4-3 en el alargue ante la incredulidad del mundo del fútbol.
Más allá de los goles y el resultado, uno de los grandes protagonistas fue el arquero marroquí Yassine Bounou. En el primer tiempo, cuando el City parecía dispuesto a liquidar el partido, fue el gran responsable de mantener vivo al Al Hilal con atajadas clave. Su actuación fue fundamental para sostener el 1-0 parcial y dar margen para la reacción.
La inesperada eliminación de los Citizens provocó un verdadero estallido en redes sociales. Miles de usuarios compartieron memes, burlas y mensajes de incredulidad. Las comparaciones entre presupuestos, las referencias al dominio económico del City en Europa y la victoria de un equipo árabe generaron todo tipo de ironías.
Esta derrota se suma a lo que muchos ya consideran el segundo gran papelón de los equipos europeos en este certamen, en el que los grandes del Viejo Continente solían imponer su jerarquía casi sin discusión. Sin embargo, el fútbol global ya no responde a los viejos guiones: los clubes de Asia, África y América Latina vienen mostrando crecimiento sostenido, y lo de Al Hilal es prueba de ello.
El entrenador italiano Simone Inzaghi, que sorprendió al asumir el mando del conjunto árabe, fue otro de los grandes ganadores de la jornada: le ganó el duelo táctico nada menos que a Guardiola, con un planteo inteligente que supo adaptarse a los distintos momentos del partido.
Con este resultado, Al Hilal se metió en los cuartos de final del Mundial de Clubes y se ilusiona con seguir haciendo historia. Mientras tanto, en Inglaterra, las críticas hacia el City no tardaron en aparecer, y se multiplican los interrogantes sobre el futuro inmediato del proyecto de Guardiola.