Con una superficie de 417.160 hectáreas, esta cuenca hidrográfica se localiza en su totalidad en la provincia del Neuquén. Internamente se extiende en dos jurisdicciones: un 65% de su superficie en el departamento Zapala y el 35% restante en el departamento Picunches.
El arroyo Covunco es el último tributario que recibe el río Neuquén antes de su confluencia con el Limay, a escasos kilómetros aguas arriba de Balsa Paso de los Indios.
La escasez de agua
En la actualidad los tres asentamientos urbanos que dependen directamente de la cuenca del arroyo Covunco (Los Catutos, Mariano Moreno y Covunco Abajo) sufren los embates de la cruel sequía que afecta a la región pero también por el desproporcional manejo del recurso hídrico que se adopta prácticamente en sus nacientes, más precisamente en la legendaria Estancia Llamuco.
Esta semana comenzó a hacerse viral una publicación en la red social Facebook en el perfil del vecino zapalino, Carlos Seoane. Las imágenes son acompañadas por la voz en off del propio vecino quien relata: “Como podemos observar, ésta es la estancia Llamuco. Acá vemos uno de los canales que han derivado para el lado de la montaña. Como verán, el caudal que tiene este canal tiene más agua que el río Carreri y el río Covunco que es justamente donde nos falta el agua. Esto se abrió hace poco. Esto debe tener un año y las autoridades hídricas no han hecho nada. Saben que la gente de Mariano Moreno y de Covunco Abajo no tiene agua en este momento y bueno esto se usa para regar campos, para criar ganado”.
Carlos Seoane, en diálogo con LM Neuquén, explicó que “yo viajo todos los años periódicamente a Villa Pehuenia, por eso he visto de parte de la estancia de Llamuco y cómo va avanzando cada vez más con los canales, no es que se atrasó, que le advirtieron o que le cobraron multa entonces ya no hacen más canales. Yo lo puedo demostrar, ha abierto más canales, usa las vertientes, usa el arroyo, desvía el cauce de los arroyos que son los afluentes del río que termina siendo el arroyo Covunco”. El vecino es propietario de una chacra en el paraje de Covunco y relató que allí el agua apenas llega a ese lugar.
“También veo la otra realidad, la realidad de Mariano Moreno, estaba tan lindo el proyecto de la pileta, llevaba tanta gente. No tiene agua, es una vergüenza, después en Covunco Abajo directamente no hay agua, la mortandad de peces es impresionante. Después la gente, conozco vecinos que han hecho emprendimientos, han sembrado maizales, de todo tipo de plantas y a esta altura se muere todo, se seca, es muy triste inclusive con los animales al no tener agua. Esa es la problemática, y con esto que puse en las redes la gente se está uniendo mucho y están comentando. Por ahí es el inicio, sería bueno empezar a movilizar en estos temas, que son los más críticos”, afirmó.
La AFR Valle del Covunco se sumó a los reclamos
Mariano Moreno fue desde siempre una colonia agrícola y pastoril. Con el tiempo fueron desapareciendo los productores por la presencia de las fuentes laborales del estado. Sin embargo, en los últimos años han surgido varios emprendimientos productivos que sumados a la histórica actividad ladrillera se transforman en los principales demandantes del recurso hídrico.
El año pasado también se sumaron productores con proyectos de piscicultura. En cuanto al agua para consumo humano, los municipios de Mariano Moreno, Los Catutos y Covunco Abajo han tenido que extremar los esfuerzos para asegurar la captación de agua. Aún así, con la escasez manifiesta, el turismo sigue llegando, en especial desde Zapala, para aprovechar el escaso hilo de agua que atraviesa el pueblo marianense.
Al respecto, Diego Canales, titular de la AFR Valle del Covunco, tiempo atrás difundió otro video donde se veía una captación irregular sobre el arroyo Covunco, a la altura del puente viejo de Portada Covunco.
“Desde la AFR queremos hacer visible la emergencia hídrica por la que estamos atravesando y tratar de que todos los habitantes tomemos conciencia de que es real y que los productores somos los más perjudicados. Semanas atrás pudimos comprobar que aguas arriba del puente viejo de Portada Covunco había una chacra que tenía cortado el cauce del arroyo Covunco. Esta situación fue denunciada por el municipio de Mariano Moreno, a lo que adherimos y repudiamos”, dijo Canales respecto a los videos difundidos por sus redes sociales.
“Con estas imágenes buscamos la empatía de toda la población que vive de la cuenca del arroyo Covunco y tratar de que todos tomemos real conciencia del grave problema que atravesamos y lo que vendrá en los días sucesivos. Febrero va a ser crítico porque va a faltar agua. Ni más ni menos que no vamos a tener agua”, advirtió.
El problema de los desvíos del arroyo
En cuanto a la sequía, la postura de la AFR Valle del Covunco, según Canales, es trabajar en conjunto con la Municipalidad de Mariano Moreno y Recursos Hídricos para agotar todas las instancias para poder alivianar la acuciante situación. “Entendemos que el problema de la sequía es un problema que nos afecta a todos y debemos trabajar en conjunto. Hemos pedido reuniones con el intendente Javier Huillipan, hemos tenido reuniones con la gente de Recursos Hídricos para ver que solución en corto plazo le podemos dar al problema de la sequía. En cuanto a la Estancia Llamuco, nosotros tenemos el problema como ellos. Ellos son productores ganaderos y sabemos que necesitan el agua, el tema es que hay que interceder ante Recursos Hídricos para que se administre de forma pareja”, afirmó.
En este sentido, explicó que “eso quiere decir que si ellos tienen que regar para pasturas, que ellos también se ajusten a la medida esta de la emergencia hídrica, rieguen menos tiempo y larguen más cantidad de agua para la cuenca del Covunco que es la que abastece a 3 pueblos (Los Catutos, Mariano Moreno y Covunco Abajo) y ellos no pueden tener de forma continua el agua cortada. Lo que pedimos es mantener una reunión con ellos y decirle que entendemos que sean productores, nosotros también lo somos pero no pueden tener permanentemente el agua cortada para uso propio”.
Problemas en la producción
“El agua es un recurso para todos, primeramente es para la salud, para el cuerpo, y después para la producción. La idea de la AFR Valle del Covunco es acomodar eso o ayudar para que de alguna manera u otra la gente de las estancias empiecen a racionar el uso del agua y que a ellos también les afecte esto. El órgano competente de Recursos Hídricos de la provincia ojalá tome cartas en el asunto para empezar a ponernos de acuerdo y hablar todos el mismo idioma, esa es la idea de nuestra AFR”, aseguró Canales.
Por último, mencionó que “nosotros ahora estamos sufriendo mucho la falta de agua, en diciembre los que criamos truchas tuvimos mucha mortandad porque no había agua, porque justo el 24, 25 y 26 hizo muchísimo calor y no hubo agua, así que perdimos parte de la producción. En Los Hornos, los productores hortícolas también están teniendo problemas con esto y están tratando de regar como pueden, entonces es hora de que las autoridades tomen cartas en el asunto y empiecen a racionar a todos de la misma forma, que todos suframos lo que es la escasez de agua. No que solo nosotros no tengamos agua y ellos tengan inundado los mallines de forma continua, no es parejo para todos”.
La histórica manipulación del arroyo Covunco
Ariel Besoky es un reconocido productor del paraje de Los Hornos, a unos 8 km de Mariano Moreno, y también se sumó a los reclamos para que se pueda intervenir para que la cuenca hídrica del Covunco no sufra tantas desviaciones en su cauce, lo que en la actualidad agrava aún más la sequía que azota a la región centro de la provincia.
“Se planteó al municipio de Mariano Moreno para que interceda ante Recursos Hídricos de la provincia, pero este ente aún no ha dado ninguna respuesta. No interviene en la administración del agua de toda la cuenca, lo que generó el perjuicio a Covunco Abajo fundamentalmente y que hoy está llegando acá a Los Hornos. Más allá de que este año es un verano muy seco, el problema ya está de antes, porque avanzaron con los mallines”, dijo Besoky.
Agregó que “también se le planteó a Recursos Hídricos para que interceda ya que Llamuco tiene obras de boca toma, compuertas sobre los arroyos: Guayapa, Primeros Pinos, el arroyo Carreri también está cortado en la parte superior por otra estancia, pero nunca Recursos Hídricos entró en la administración como pasa en toda la provincia en el agua de todas las cuencas. Al no interceder se generan estas cosas que complican la producción y el recurso como agua potable para las comunidades”.
Por último Besoky, quien además es técnico en producción y profesor en el CPEM 37 de Mariano Moreno, manifestó que “en los últimos treinta años las estancias cordilleranas fueron avanzando con la construcción de mallines disminuyendo el caudal de ríos y arroyos principalmente en primavera verano por lo que se requiere regulación en los meses de enero y febrero que son los más críticos”.