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Estados unidos.- La depresión generalmente se considera un tema del que hay que preocuparse en los años turbulentos de la adolescencia, cuando comienzan a desarrollarse las angustias existenciales vinculadas a la relación con los padres, el amor, la amistad, la independencia. Sin embargo, quizá consecuencia de los tiempos que corren, cargados de redes sociales, bullying y alta exposición, hay estudios que afirman que hay que prestarles atención antes, desde que empiezan a salir de la niñez, en lo que se conoce como preadolescencia, para tomar a tiempo cualquier situación que pueda convertirse en patológica.
Según un informe publicado en la revista Translational Psychiatry, los datos de un análisis hecho en Estados Unidos son alarmantes: respecto de la salud mental en esta etapa de la vida dio que el 13,6% de los varones y un preocupante 36,1% de las chicas llegaban a los 17 años deprimidos o ya habían pasado por esa situación. Estos números superan significativamente las estimaciones anteriores.
Entender los riesgos de la depresión es crítico debido al estrecho vínculo entre episodios depresivos y problemas graves en la escuela, las relaciones y el suicidio. Aunque los investigadores saben desde hace mucho sobre la brecha de género en la depresión, la cual afecta más a las mujeres, las nuevas cifras muestran que las niñas y los varones toman sus divergentes caminos antes de lo esperado.
Este estudio se basó en datos recopilados de entrevistas cara a cara con más de 100.000 menores que participaron en la Encuesta Nacional de Uso de Drogas y Salud entre 2009 y 2014. Las preguntas abordaban temas como el insomnio, la irritabilidad y los sentimientos de culpa o poca valía, cuyas respuestas los investigadores usaron para “diagnosticar” a los participantes usando criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
Joshua Breslau, investigador principal en la división de salud de RAND y autor principal del estudio, explicó que una de las principales teorías de trabajo sobre la brecha de género en el diagnóstico de la depresión tiene que ver con los años de la adolescencia. “La idea que se manejaba era que el incremento en las mujeres era porque ocurría en ellas algo en particular, social o biológicamente, a mediados de la adolescencia. Nuestros hallazgos contradicen esto parcialmente”, explica. Breslau dice “parcialmente” porque el análisis sí encontró que la brecha entre chicos y chicas con depresión crece entre los 12 y 17 años, lo cual coincide con la antigua teoría. La sorpresa fue que la diferencia ya es bastante significativa a los 12 años, “lo que indica -razona- que las diferencias tienen sus orígenes antes de lo que se pensaba anteriormente”.
La idea de que la depresión pueda afectar a niños es algo que sólo hace poco fue aceptado por los psicólogos. Tan recientemente como en los años 80, los adolescentes eran considerados demasiado inmaduros para poder experimentar una aflicción tan adulta. Pero hoy la mayoría de los científicos admite que puede haber niños de 4 o 5 años que estén deprimidos.
Elizabeth Miller, directora de la división de medicina adolescente del Hospital de Niños de Pittsburgh, no duda sobre cómo hay que actuar: “Cuando uno ve a gente joven con síntomas de depresión es realmente mucho, mucho mejor ponerlos en contacto con un pediatra para obtener una evaluación integral de salud mental e iniciarlos en un tratamiento más temprano que tarde”.
Ante un síntoma de depresión, hay que consultar con el pediatra e iniciar un tratamiento”. Elizabeth Miller. Hospital de Pittsburgh
13,6% En varones, los datos son menos duros y están en un rango más habitual.
36,1% de las niñas adolescentes sufren o sufrieron depresión en EE.UU.
¿Cómo detectar los síntomas?
Los síntomas incluyen períodos prolongados -dos semanas o más- de desánimo, no disfrutar actividades placenteras, insomnio, irritabilidad, cambios de peso, culpa y baja autoestima.