El Azul jugó con el alma para hacer historia grande

Neuquén > Tan espectacular y emocionante como histórica, calificativos que no son exagerados porque es una de las victorias más importantes en la rica historia del Neuquén Rugby Club. Con los dientes apretados, tackleando con el alma y dejando la vida en cada pelota, el Azul superó 6-3 al poderoso Cardenales (campeón tucumano), sumó su primera victoria en el Torneo del Interior A de rugby y sueña en grande.
El local tuvo una tarde casi perfecta, dio la gran nota de la fecha en la zona 1 y viajará a Mar del Plata a visitar a San Ignacio (cayó 25-10 ante Marista en Mendoza) con la gran chance de pelear por el pase a los cuartos de final.
En la semana, los entrenadores Diego Manson y Carlos Díaz fueron claros sobre las posibilidades del quince neuquino ante un poderoso rival: "Hay que hacer el partido perfecto". Y los jugadores hicieron ese partido.
De entrada quedó una buena sensación y fue percibida por la muy buena concurrencia que asistió a la cancha de San Martín al 8000. Dos pelotas ganadas, buen empuje, juego en campo adversario y penal a favor, el Azul dejó en claro el mensaje y durante 8 minutos fue presión, patada a cargar y mucho orden.
A los 9 minutos, una excelente defensa neuquina evitó el try tucumano, pero cinco minutos después llegó el penal de Granata que puso el 3-0 para Cardenales.
Cuatro minutos después empató Tomás Browne por la misma vía y el partido se hizo muy atractivo.
Los forwards locales tuvieron una excelente tarde y el resto no falló. Neuquén se plantó en campo rival, Gader y Cuñelao fueron garantías en el line, y Cavanna, Soto y Castagnino le impusieron rigor al "pack" tucumano.
A los 34 minutos, el local se vio complicado por la amarilla de Castagnino, pero la misma tarjeta la vio Medina en la visita, y de ese penal favor Tomás Browne puso arriba al Azul 6-3 para cerrar una muy buena primera etapa.
En el segundo tiempo, Cardenales salió a cambiar su imagen y a buscar el triunfo. A los 2 minutos, Granata falló un penal casi debajo de los palos y ese fue otro aviso que muchas cosas estaban a favor del dueño de casa.
A los 8 minutos, una buena jugada colectiva casi termina con el try de Cuñelao, pero la jugada terminó con penal en contra del octavo por retención. Esa acción entonó al local.
El juego se hizo de  mucha entrega, y el tackle y la defensa fueron lo mejor del Azul.
Y el dramatismo no faltó. A los 17 minutos, Neuquén se quedó con 13 jugadores (amarilla a Soto y Leyton) y la visita con 14. En ese instante hubo otro aliado para el local: el palo le negó un factible penal a Andrés Odstrcil.
Los minutos pasaron y ya no hubo chances claras de try para ninguno, pero sí estuvo siempre presente la sensación de que la historia no estaba cerrada. Y la cerró Neuquén a pura defensa. Los forwards entregaron todo en cada scrum, el line dio pelea y no hubo fallas. El árbitro Araque marcó el final y llegó la explosión, para festejar.

Se dijo

"Es la victoria más importante para el club y para nosotros. Fue un partido casi perfecto y nos demostramos que podemos jugar en este nivel. Golpeamos mucho y hubo una gran actitud de todos". (Francisco Cuñelao)

"Nos propusimos divertirnos, aprovechar el partido y el equipo hizo todo casi perfecto. Hubo defensa, tackle, concentración y creo que se ganó de manera merecida porque fuimos muy inteligentes". (Diego Manson)

"Nos matamos desde hace mucho tiempo para esto, con frío, calor, corriendo mucho. Es la A, es otra cosa, costó mucho llegar acá y no queremos volver a bajar. Estamos felices". (Luka Cavanna, foto)

"Es impresionante y uno se emociona. Luchamos y entrenamos mucho para esto. Ganarle a un rival de este nivel y en nuestra casa, ante nuestra gente, es una felicidad muy grande. Es un paso importante, pero queremos más y ya hay que pensar en Mar del Plata". (Gastón Gader)

"Esto es de todo el club, los que juegan y los que están afuera. Entramos a hacer nuestro juego, se dio de entrada y eso nos hizo dar cuenta que podíamos. Hay un excelente grupo humano y esto es fruto de un trabajo de hace muchos años. Esta victoria no estaba en los papeles". (Emanuel Soto)