Durante la pandemia por el Covid-19 los científicos encuentran todo tipo de lesiones y efectos secundarios que deja la enfermedad en los pacientes. En muchos casos, las personas recuperadas sufren una disminución de su capacidad pulmonar, cefaleas, cansancio crónico, problemas renales y ahora se sumó una condición que preocupa a la comunidad científica-médica y es el impacto que podría tener el virus en las funciones cognitivas de los pacientes.
Las personas que se recuperan de COVID-19 pueden sufrir impactos significativos en la función cerebral, con los peores casos de la infección relacionados con el deterioro mental equivalente al envejecimiento del cerebro en 10 años, advirtieron los investigadores.
Un estudio no revisado por pares de más de 84.000 personas, dirigido por Adam Hampshire, médico del Imperial College de Londres, encontró que en algunos casos graves, la infección por coronavirus está relacionada con déficits cognitivos sustanciales durante meses.
"Nuestros análisis... se alinean con la opinión de que hay consecuencias cognitivas crónicas por tener COVID-19", escribieron los investigadores en el informe sobre sus hallazgos: "Las personas que se recuperaron, incluyendo aquellas que ya no reportaron síntomas, exhibieron déficits cognitivos significativos".
Las pruebas cognitivas miden lo bien que el cerebro realiza las tareas - como recordar palabras o unir puntos en un rompecabezas. Estas pruebas se utilizan ampliamente para evaluar el rendimiento del cerebro en enfermedades como el Alzheimer, y también pueden ayudar a los médicos a evaluar las deficiencias cerebrales temporales.
El equipo de Hampshire analizó los resultados de 84.285 personas que completaron un estudio llamado "Test de la Gran Inteligencia Británica". Los hallazgos, que aún no han sido revisados por otros expertos, se publicaron en línea en el sitio web de MedRxiv.
Los déficits cognitivos fueron "de un tamaño de efecto sustancial", particularmente entre las personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19, dijeron los investigadores, y los peores casos mostraron impactos "equivalentes al declive promedio de 10 años en el desempeño global entre las edades de 20 a 70 años".
Sin embargo, los científicos que no estaban directamente involucrados en el estudio dijeron que sus resultados debían considerarse con cierta cautela. "La función cognitiva de los participantes no se conocía antes de la Covid, y los resultados tampoco reflejan la recuperación a largo plazo - por lo que cualquier efecto sobre la cognición puede ser a corto plazo", dijo Joanna Wardlaw, profesora de neuroimágenes aplicadas en la Universidad de Edimburgo.
Derek Hill, profesor de ciencias de imagen médica del University College London, también señaló que los hallazgos del estudio no podían ser totalmente fiables, ya que no comparaban las puntuaciones del antes y el después, e implicaban a un gran número de personas que autoinformaban haber tenido COVID-19, que no tenían ninguna prueba positiva.
"En general (esto es) una intrigante pero no concluyente pieza de investigación sobre el efecto de COVID en el cerebro", dijo Hill. "A medida que los investigadores tratan de comprender mejor el impacto a largo plazo de COVID, será importante investigar más a fondo el grado en que la cognición se ve afectada en las semanas y meses posteriores a la infección, y si el daño permanente a la función cerebral da lugar en algunas personas".