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Una metalúrgica del estado norteamericano de Washington se declaró culpable de fraude. Los fiscales informaron que Elaine Marie Thomas, de 67 años, dio falsos positivos en las pruebas de resistencia y dureza en al menos 240 casos de submarinos, entre 1985 y 2017. Las autoridades no revelaron qué buques estaban afectados e informaron que no había indicios de que ningún casco de submarino hubiera fallado.
Thomas, de Auburn, Washington, era la directora de metalurgia en una fundición en Tacoma, que suministraba piezas fundidas de acero utilizadas por los contratistas de la Marina para hacer cascos de submarinos, dijo la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Occidental de Washington en un comunicado.
La fundición fue adquirida por el fabricante Bradken en 2008, según la acusación. No hubo pruebas de que la dirección de la empresa fuera consciente del fraude hasta mayo de 2017. En ese momento, dicen los fiscales, un empleado del laboratorio descubrió que las tarjetas de prueba habían sido alteradas y que existían otras discrepancias en los registros.
Los fiscales dijeron que las pruebas falsificadas "representaban un porcentaje sustancial de las piezas fundidas que Bradken producía para la Marina". En 2020, Bradken aceptó pagar 10,9 millones de dólares como parte de un acuerdo.
La Marina tomo medidas para garantizar el funcionamiento seguro de los submarinos afectados, lo que ha supuesto un aumento de los costes, según el comunicado.
Cuando se le confrontó con los resultados falsificados, Thomas sugirió que en algunos casos dio resultados positivos en metal porque pensaba que era "estúpido" que la Marina exigiera que las pruebas se realizaran a -100F (-70C).
John Carpenter, un abogado de Thomas, dijo en una declaración presentada en el tribunal federal que ella "tomó atajos e hizo tergiversaciones materiales".
"Thomas nunca tuvo la intención de comprometer la integridad de ningún material y se siente satisfecha de que las pruebas del gobierno no sugieran que la integridad estructural de ningún submarino estuviera de hecho comprometida", dijo.
"Este delito es único, ya que no estuvo motivado por la codicia ni por ningún deseo de enriquecimiento personal. Lamenta no haber seguido su brújula moral: admitir declaraciones falsas no es la forma en que imaginaba vivir sus años de jubilación", agregó.
Thomas se enfrenta a 10 años de prisión y a una multa de un millón de dólares. Será sentenciada en febrero.