Los precios al consumo en EE.UU. se aceleraron en octubre, ya que los estadounidenses pagaron más por el combustible y los alimentos, lo que supuso la mayor subida anual en 31 años. Los economistas afirman que la inflación podría seguir siendo incómodamente alta hasta bien entrado el año 2022, en medio de la paralización de las cadenas de suministro mundiales.
La inflación también golpea el mercado laboral donde la aguda escasez de trabajadores impulsó un aumento en los salarios. El número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo cayó la semana pasada a su nivel más bajo en 20 meses, según mostraron otros datos el miércoles.
Pero la elevada inflación está erosionando las ganancias salariales de los trabajadores, lo que aumenta el riesgo político para el presidente Joe Biden, cuyo índice de aprobación viene en descenso a medida que los estadounidenses se muestran más preocupados por la economía. La semana pasada la Reserva Federal reafirmó que la alta inflación "se espera que sea transitoria".
"La inflación perjudica a los bolsillos de los estadounidenses, y revertir esta tendencia es una de mis principales prioridades", dijo Biden en un comunicado, señalando que uno de los principales impulsores del aumento eran los precios de la energía y que su administración está trabajando en formas de reducir esos costos.
"Los riesgos se están desplazando claramente hacia que la inflación estadounidense siga siendo elevada durante más tiempo del que se pensaba, pero eso no significa que sea permanente", dijo Ryan Sweet, economista senior de Moody's Analytics en West Chester, Pensilvania. "La Fed podría enfrentarse a una situación en la que el aumento de los precios al consumo empiece a pesar sobre el gasto de los consumidores, reduciendo el crecimiento del PIB".
"Estamos viendo los primeros indicios de una oleada inflacionista que probablemente persistirá, ya que las empresas responden al aumento de los costes de los insumos con incrementos de costes propios, lo que a su vez provoca un aumento de los costes de los insumos para los demás", dijo Brad Armstrong, socio de Lovell Minnick Partners. "Es un ciclo que se repite".
El índice de precios al consumo subió un 0,9% el mes pasado, después de haber subido un 0,4% en septiembre, según el Departamento de Trabajo. El mayor aumento en cuatro meses elevó el incremento anual del IPC al 6,2%. Fue la mayor subida interanual desde noviembre de 1990 y siguió a un avance del 5,4% en septiembre.
Los precios de los alimentos se incrementaron en un 0,9%, impulsados sobre todo por la carne, los huevos, el pescado, las verduras, los cereales y los productos de panadería. Pero los precios de las bebidas alcohólicas bajaron.
La inflación vuelve a calentarse a medida que se desvanece el lastre económico por las infecciones de COVID-19, impulsada por la variante Delta, y persisten problemas de producción en la oferta. Los miles de millones de dólares de ayuda a la pandemia por parte de los gobiernos de todo el mundo alimentaron la demanda de bienes, dejando las cadenas de suministro sobrecargadas.
La pandemia, de casi dos años de duración, impactó en los mercados laborales, provocando una escasez mundial de trabajadores necesarios para producir materias primas y trasladar los bienes de las fábricas a los consumidores.