Novia de luto

Nacido en Iquique, actuó en 32 películas que fueron rodadas en Argentina, México, España e Italia. Además, participó cinco veces en el Festival Internacional de la Canción.

Santiago de Chile > Antonio Prieto, una de las voces melódicas que conquistó América Latina y España, falleció el jueves pasado  a los 85 años. El bolerista chileno, famoso por su vals “La novia” –compuesta por su hermano Joaquín-,  estaba internado en la clínica Tabancura, donde permanecía recluido por un avanzado Alzheimer. Sus restos serán sepultados hoy en Viña del Mar, el mismo sitio que lo acogió en estos últimos años desde su retiro de los escenarios. “Estaba en su última etapa, en la que todos sus órganos comenzaron a presentar problemas”, señaló su nieto. Y agregó: “Tuvo un fallo en el corazón que no pudo superar”.
Una de las  últimas apariciones de Antonio Prieto fue en 2002, cuando junto a su compatriota Lucho Gatica recibió un homenaje en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar. Ese mismo año se le diagnosticó el mal de Alzheimer.  En 2007, sus familiares lo trasladan desde Viña del Mar a Santiago, donde en los últimos años fue cuidado por su familia y auxiliares.
Al morir dejó grabado un repertorio de mil boleros y valses latinoamericanos en los que impregnó su sello personal.
 
Inicio y éxito
Juan Antonio Espinoza Prieto nació el 26 de mayo de 1926 en Iquique. Se inició en la música a fines de los años 40, cuando participó en el programa “La feria de los deseos”, de Radio Minería. La canción “Tú ¿dónde estás?” lo convirtió en una voz reconocida.
Considerado por la crítica como un ícono del bolero en el continente, su versatilidad y carisma lo convirtieron en uno de los cantantes más populares de la época. Con su voz inmortalizó temas interpretados hoy de generación en generación como “La barca”, “El reloj”, “Martín tenía un violín”, “Cuando calienta el sol” y “La novia”, que lo elevó a la cúspide de su carrera en 1961. Esa canción se mantuvo en el tope de las listas de popularidad de España por más de un año. “La novia”, compuesta en un viaje de México a Chile, tuvo su estreno  en Radio Minería a fines de 1959.
Durante la década del ’60 tal era su popularidad, que el propio Julio Iglesias confesó, en el programa "Nosotros" de TVE, que siempre admiró su voz. Tiempo más tarde, Nino Bravo y Luis Miguel declararían lo mismo. Para aumentar su popularidad, Prieto participó en el Festival de San Remo en 1964. Fue uno de los elegidos junto a figuras de la talla de Paul Anka, Frankie Laine, Frankie Avalon y Gene Pitney, entre otros. En el festival interpretó con Gino Paoli un tema de la autoría de éste, “Ieri ho Encontrato Mia Madre”, que alcanzó la final donde resultó el segundo más votado detrás de la canción vencedora:  “Non ho l’Etá”, que interpretaron Gigliola Cinquetti y Patricia Carli.
 
Su vida en el cine
Prieto tuvo varias participaciones en la TV y en el cine. Llegó  a actuar en 32 películas, que se filmaron en España, Argentina, Italia y México, donde compartió con actores como Brigitte Bardot y Clint Eastwood.
En el celuloide, inició su carrera en 1954, con un papel secundario en la película española “Murió hace 15 años”, del director Rafael Gil. En 14 años de carrera actoral, fue considerado por productores y directores de cine como Sergio Leone, Roger Vadim y Carlos Saura.
Resultaría interminable continuar con el detalle de su vida en la que registró más de 60 discos. Radicado definitivamente en Chile, creó junto con su familia una cadena de heladerías llamada “Bravíssimo”. Curiosamente, el país que más tardó en reconocer a Antonio fue el suyo, lo que lo llevó a decir jocosamente que era un cantante famoso internacionalmente, pero en su país era un exitoso heladero.

Propio programa

En televisión, el intérprete chileno, llegó a tener un programa propio en Argentina en la década de 1960, conocido como “El show de Antonio Prieto”. El mismo se emitía los domingos por  Canal 13, y era una  cita obligada para todo artista de renombre internacional que llegara al país. Como agradecimiento al cariño recibido en Argentina, a la que consideró siempre su segunda patria, grabó tangos con las orquestas de Mariano Mores y Ruben Pérez Pocho.

Su familia

En 1955 Antonio se casó en Argentina con Teresa Woters Ezcurra, diez años menor que él, superando la resistencia de la familia, que auguraba corta duración al matrimonio. La realidad fue muy distinta: permanecieron unidos hasta el fallecimiento de Teresa en 2001.
Después de celebrar la boda la pareja viajó a Cuba, y luego de tres meses de actuaciones en la radio y televisión de La Habana, siguieron a México, donde el éxito de Prieto fue muy grande, especialmente su versión de 1956 de “El Reloj”, de Roberto Cantoral.
En México nació el primero de sus cinco hijos, único varón, llamado Guillermo. Le seguirían cuatro mujeres: Teresa, Sofía Clara (casada con el bajista Stanley Clarke), María Isabel (que falleció con sólo diez años de edad) y María de Jesús, que le darían catorce nietos, algunos de los cuales están vinculados con la música.

“La novia”, a la gran pantalla

“La Novia” inspiró una película que llevó el mismo nombre y fue protagonizada por Prieto junto a Elsa Daniel y Fernanda Mistral, en 1961. En el elenco también se encontraba Juan Carlos Altavista, quien luego ganaría popularidad en Argentina por su personaje “Minguito”.  Para ese entonces ya Antonio registraba varias participaciones cinematográficas en Europa.
Otras de las películas que acrecentaron su fama fue “Cuando Calienta el Sol” –inspirada en la canción-, también realizada en Argentina, al igual que “La Pérgola de las Flores” (1965). Esta última fue la más famosa y difundida comedia musical chilena.
Prieto aprovechó su buen pasar y se animó a incursionar en dos famosos filmes del género conocido como “western spaghetti”: “Por un Puñado de Dólares” y “Llanto por un Bandido”.