La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en la tarde de este jueves una nueva misión para explorar Júpiter y sus lunas heladas, ya que los científicos las consideran “potencialmente habitables”, informaron fuentes de esa organización.
La misión, denominada JUICE, (Jupiter Icy Moons Explorer, Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter), realizará investigaciones en el planeta más grande del sistema solar, así como en sus tres mayores lunas.
“La ESA ultima los preparativos para el lanzamiento de esta ambiciosa misión europea, hacia el sistema de Júpiter, en un cohete Ariane 5”, señaló un comunicado oficial del organismo espacial intergubernamental.
“La nave se lanzará desde el puerto espacial de la ESA en la Guayana Francesa con un cohete Ariane 5, el mismo desde el que despegará el telescopio espacial James Webb de la NASA en 2021”, detallaron. “La nave espacial, del tamaño de una camioneta, quedó finalmente ensamblada dentro del cohete, entre los días 1 y 3 de abril, a la espera del despegue, que será desde el puerto espacial europeo de Kourou, en Guayana Francesa”, amplió el informe de ESA, desde su sede central en París, Francia.
Tras un viaje de ocho años, JUICE realizará observaciones detalladas del “planeta gaseoso gigante” y sus tres grandes lunas oceánicas (Ganímedes, Calisto y Europa) con un conjunto de “instrumentos de teledetección, geofísicos e in situ”, consignó la agencia de noticias Europa Press.
La misión espacial europea evaluará si se puede vivir en las lunas de Júpiter. El propósito científico será probar que esas tres lunas, Calisto, Europa y Ganímedes, tienen océanos subterráneos y son candidatas a albergar vida.
La nave, que pesa unas seis toneladas, iniciará el viaje de ocho años que sobrevolará tres de los satélites helados del planeta, hasta en 35 ocasiones.
La misión caracteriza a estas lunas como “objetos planetarios” y posibles “hábitats”, asimismo explorará en profundidad el entorno de Júpiter y estudiará el sistema más amplio del planeta como “arquetipo de los gigantes gaseosos” en todo el Universo.
JUICE constituirá una primicia en el sistema solar por varios motivos. Será la primera vez que una sonda “gravite en torno a una luna que no sea la nuestra”, será en Ganímedes, el mayor satélite de Júpiter. Si no hay inconvenientes de último momento, la misión partirá hoy a la tarde.