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A tres años de la tragedia, los 44 tripulantes del Submarino ARA San Juan fueron homenajeados en Mar del Plata. Sus familiares recibieron en un acto oficial encabezado por el ministro de Defensa, Agustín Rossi, los atributos de mando correspondientes a los ascensos post mortem otorgados por el Gobierno Nacional.
El acto tuvo lugar en la Plaza de Armas de la base naval de la ciudad y contó con la presencia del titular de la Armada Argentina, Julio Horacio Guardia, y el intendente de General Pueyrredón, Guillermo Montenegro.
Tras el acto, los parientes y allegados a los submarinistas, acompañados por vecinos, se concentraron en el ingreso a la base, donde colocaron en el cerco perimetral nuevas banderas con mensajes para cada uno de los muertos.
En el homenaje oficial, que se realizó bajo los protocolos por la pandemia de coronavirus, Rossi reafirmó el compromiso con la búsqueda de "verdad y justicia" por parte del Gobierno y calificó al hecho como "una pérdida enorme para todos".
Además, entregó a las familias el Pabellón Nacional que representa la bandera del submarino y las jinetas correspondientes a los ascensos post mortem dispuestos por el presidente Alberto Fernández para cada marino el pasado 3 de marzo.
Fernández también hizo llegar unas palabras a los familiares mediante su cuenta de Twitter: “A 3 años del hundimiento del submarino ARA San Juan, los 44 tripulantes están presentes en los corazones de los argentinos y las argentinas", dijo el Presidente. Y agregó: "Mi abrazo en este día a sus familiares y seres queridos. Gloria, memoria y honor a nuestros héroes. #44Presentes”.
Rossi adelantó además que el 27 de noviembre se reunirá en Mar del Plata con las esposas de los marinos para avanzar en distintas cuestiones que le plantearon y reafirmó la intención del Gobierno de realizar un homenaje en alta mar junto a los familiares, una vez que esté superada la pandemia.
"Queríamos llevar a los familiares al lugar del naufragio, pero es algo que se vio imposibilitado por la pandemia", dijo Rossi, y aseguró que el proyecto se concretará "cuando estén dadas las condiciones", frente a las costas de Chubut.
El ministro leyó además una carta del papa Francisco para los familiares, enviada a través del presidente de la Comisión Episcopal Argentina, monseñor Oscar Ojea, en la que el Pontífice trasmitió sus oraciones por los submarinistas y reveló haber celebrado la misa de hoy "por el eterno descanso de los tripulantes".
El jefe de la Armada repasó las operaciones de búsqueda desplegadas desde la desaparición del submarino y aseguró que recién en la madrugada del 17 de noviembre de 2018, "después de un año de incertidumbre, pudimos conocer la localización precisa de los restos del Ara San Juan".
Sus declaraciones se produjeron días después de que uno de los altos mandos de la fuerza procesado por la Justicia Federal, en el marco de la investigación por la desaparición, declaró ante la Cámara Federal de Comodoro Rivadavia a los veinte días de la desaparición del buque la Armada conocía su ubicación.
Contó también que en paralelo con el homenaje en Mar del Plata, la corbeta ARA Granvielle y el aviso ARA Puerto Argentino rendían honores en alta mar a los tripulantes fallecidos, en el punto donde fue localizado el casco hundido.
Finalizado el homenaje oficial, los familiares instalaron banderas y carteles con mensajes de recuerdo en el cerco de la base, muelle natural del San Juan, y al igual que a lo largo de los últimos tres años acompañaron la lectura de los nombres de cada uno de ellos con un grito de "presente" y el reclamo de "verdad y justicia".