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Los científicos Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne fueron galardonados con el Premio Nobel de Física 2017 por su contribución en la detección y observación de las ondas gravitacionales, una perturbación del espacio-tiempo que había sido predicha por Albert Einstein hace más de un siglo. Los tres galardonados, explica el fallo, han contribuido de forma “inestimable” a poner en marcha el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser, la iniciativa que detectó por primera vez esas ondas el 14/9/2015, en un proyecto en el que trabajan más de mil personas de distintos países.
Esa vibración, que llegó a la Tierra de forma “extremadamente débil”, provenía de la colisión de dos agujeros negros, sucedida hace 1300 millones de años, y su medición es una prometedora revolución en la astrofísica. Este fenómeno había sido predicho por Einstein en su teoría de la relatividad. Weiss, Thorne y Barsih trabajan en la Colaboración Científica LIGO y VIRGO, que une a los detectores del LIGO localizados en Louisiana y Washington, y el detector franco-italiano VIRGO, localizado cerca de Pisa (Italia).