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Buenos Aires > Si el polémico camino que eligió para su vida no lo hubiese llevado a una muerte tan temprana, hoy habría sido un día de fiesta: Oscar Natalio Bonavena, el popular Ringo, cumpliría 70 años.
Nacido el 25 de septiembre de 1942 en Parque de los Patricios, de su amplio anecdotario quedó una frase saliente, una metáfora o una alegoría, que grafica la carrera del boxeador: "Cuando suena la campana estás tan solo en el ring que hasta el banquito te sacan".
Ringo fue dueño de una personalidad singular, también discutida, que tuvo su momento cumbre cuando combatió con Muhammad Ali en el Madison Square Garden de Nueva York en la medianoche del 7 de diciembre de 1970.
El país entero observó por televisión -79 puntos de rating- cómo aquel muchacho con "cara y alma de niño" le hacía frente en la conferencia de prensa y en el ring al mejor boxeador de la historia, que volvía de la suspensión por negarse a ir a Vietnam y estaba invicto, y hasta le hacía tocar las rodillas en la lona dos veces. Aunque claudicó en el 15º round, se ganó para siempre la consideración de los aficionados argentinos y se transformó en una leyenda.
Bonavena, quien en uno de sus inolvidables arrebatos compró el pase del cordobés Daniel Willington para cedérselo a Huracán, el club de sus amores, debutó como profesional el 3 de enero de 1964 con una victoria por nocaut ante Louis Hicks, en el Madison Square Garden.
El 4 de septiembre de 1965, con el también recordado Goyo Peralta, produjo un hecho histórico para el boxeo argentino: metieron 25.236 espectadores en el Luna Park, cifra jamás superada, quienes vieron la paliza que Ringo le propinaba a su rival para quitarle la corona nacional de los pesados y cambiar abucheos por ovación. Nacía el ídolo. Al día siguiente, Peralta se sentaba en la mesa grande de Doña Dominga, que inmortalizó sus inolvidables "ravioladas".
Bonavena peleó con grandes figuras de la época: además de Ali, también combatió con Floyd Paterson, Zora Folley, Joe Frazier, Jimmy Ellis, George Chuvalo y Karl Mildenberger.
"No quiero ser el más rico del cementerio", dijo Bonavena después de cobrar 100.000 dólares por la pelea con Ali, en una verdadera declaración de principios: nunca le gustó guardar el dinero. Era, más bien, todo lo contrario. Ringo protagonizó shows musicales en la televisión, grabó discos -su hit fue `pío pío pa`, del cual vendió miles de placas y que cada año Crónica TV utiliza para anunciar la llegada de la primavera-, tuvo romances de revista
El 22 de mayo de 1976, Bonavena fue asesinado en un oscuro burdel de Nevada (en Estados Unidos), el mismo día que Víctor Galíndez logró su triunfo más resonante en Sudáfrica, al vencer en un combate épico al norteamericano Richie Kates.
El disparo del rifle Winchester accionado por Willard Ross Brymer, uno de los guardaespaldas de Joe Conforte (el dueño del burdel Mustang Ranch), hirió mortalmente a un corazón que a partir de allí se alojaría para siempre en el pecho de todo un pueblo.
Ringo tenía 33 años, "la edad de Cristo" según el decir de su madre, Doña Dominga. Las 150.000 personas que lo despidieron una semana más tarde, poblando un Luna Park que jamás se vio tan triste, ratificaron el cariño hacia el hombre que irritó al mismísimo Ali.