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El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, afirmó que hará cumplir el mandato por el cual al menos 100 trabajadores de cada una de las empresas estadounidenses deben estar vacunados contra el COVID-19 o se sometan a pruebas semanales a partir del 4 de enero.
La medida tuvo una fuerte oposición de los gobernadores republicanos que buscan la forma de lograr una impugnación legal sobre el mandato y expresaron que Biden se está extralimitando en su autoridad.
El gobernador de Indiana la calificó de "extralimitación del papel del gobierno", mientras que el gobernador de Iowa acusó a Biden de tomar "medidas peligrosas y sin precedentes para insertar al gobierno federal aún más en nuestras vidas". Se espera que otros estados, como Arkansas y Florida, se sumen a la iniciativa.
A pesar de la creciente oposición política, el retraso en la puesta en marcha del mandato ofreció un respiro a las empresas que se enfrentan a la escasez de mano de obra durante la temporada de vacaciones. La decisión de Biden de retrasar el plazo para los contratistas federales hasta la misma fecha sugiere que la Casa Blanca ha tenido en cuenta las peticiones de las empresas y los grupos industriales.
La administración también dijo que millones de trabajadores de centros de salud y hogares de ancianos que participan en los programas de salud del gobierno de Medicare y Medicaid tendrán que obtener sus vacunas en la misma fecha.
El mandato se aplicará sobre 84,2 millones de trabajadores de 1,9 millones de empresas del sector privado. Otros 18,5 millones de trabajadores de esas empresas están exentos porque trabajan a distancia o en el exterior todo el tiempo.
"Aunque hubiera preferido que los requisitos no fueran necesarios, hay demasiada gente sin vacunar para que salgamos de esta pandemia de forma definitiva. Así que definimos los requisitos, y están funcionando", dijo Biden en un comunicado.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) calcula que 31,7 millones de trabajadores cubiertos no están vacunados y que el 60% de los empleadores exigirán la vacunación, frente al 25% actual, lo que hará que otros 22,7 millones de empleados se vacunen.
La OSHA estudiará durante 30 días los comentarios públicos del sector privado sobre la norma ,que amplía el mandato para cubrir las empresas con menos de 100 trabajadores, dijeron los funcionarios.
Reacciones
Es probable que la norma del sector privado impuesta por Biden desencadene una batalla legal en torno a la ley poco utilizada en la que se basó la acción y a cuestiones sobre los límites constitucionales del poder y la autoridad federales sobre las prácticas sanitarias. La administración dijo que la medida entraba dentro de las competencias de la OSHA.
Otros grupos de la industria expresaron su preocupación. La Asociación de Líderes de la Industria Minorista dijo que el plazo de aplicación de 60 días es insuficiente y que quería 90 días.
Associated Builders & Contractors, que representa a los trabajadores de la construcción, dijo que "planea evaluar acciones adicionales, que pueden incluir facilitar el cumplimiento de la industria y/o presentar una impugnación legal".
Algunos de los mayores sindicatos del país, como el United Auto Workers (UAW), dijeron que revisarán la norma para determinar cómo afecta a los protocolos actuales en el lugar de trabajo.
El reglamento de 490 páginas se conoce como Norma Temporal de Emergencia (ETS). Los republicanos del Senado dijeron que intentarían derogarla utilizando una ley conocida como Ley de Revisión del Congreso.
Escenario complicado
En septiembre, Biden dio a conocer la norma que tiene como objetivo aumentar las tasas de vacunación en medio de un peligroso aumento de los casos de COVID-19 y conseguir que más personas vuelvan al trabajo.
Por otro lado, las empresas y grupos industriales que representan a minoristas, empresas de logística y trabajadores de la construcción, pidieron a la administración que retrasara la aplicación hasta después del Año Nuevo, alegando que es una época del año sensible por la escasez de trabajadores durante la temporada de vacaciones.
Los empleadores no estarán obligados a proporcionar o pagar las pruebas. La administración estima que alrededor del 5% de los empleados cubiertos por la norma solicitarán y recibirán adaptaciones religiosas o médicas.
Las autoridades calculan que la norma supondrá la vacunación de 2,4 millones de trabajadores durante el primer año, y costará 1.400 millones de dólares, pagados en su mayor parte por el gobierno federal.
Multas
El incumplimiento de la norma se paga con multas de unos 14.000 dólares por infracción, que aumentarían con varias infracciones, dijeron los funcionarios. No especificaron si los trabajadores serían despedidos por negarse a vacunarse o a someterse a las pruebas.
Una empresa puede tener a todos sus trabajadores sin vacunar en virtud de la norma, siempre que se sometan a pruebas periódicas y usen mascarillas, dijeron las autoridades.
Una minoría de estadounidenses se ha negado a vacunarse. Alrededor del 70% de los adultos estadounidenses se han vacunado completamente y el 80% ha recibido al menos una vacuna, según los últimos datos. "Tenemos que hacer lo que es correcto para nuestra fuerza de trabajo", dijo el Secretario de Trabajo Marty Walsh.