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Un equipo de científicos que monitorea los coronavirus con potencial de saltar a los humanos identificaron un virus contagiado de perros a humanos. La afección, hallada en Malasia, le provocó neumonía a los pacientes.
En el siglo XXI, ocurrieron tres importantes brotes de coronavirus que pasaron de animales a humanos: el SARS, desde la civetas en 2002; el MERS, de los camellos; y el actual SARS-CoV-2. No obstante, estos no son los únicos y la comunidad científica analiza regularmente posibles nuevos episodios zoonóticos. "Los diagnósticos son muy específicos. Generalmente se centran en virus conocidos", explicó Gregory Gray, epidemiólogo de enfermedades infecciosas del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke, de Estados Unidos. Por ello, impulsó a Leshan Xiu, un estudiante de posgrado de su laboratorio, a desarrollar un test más potente que detectara una amplia gama de coronavirus, incluso aquellos que no fueron detectados.
Un lote de pruebas de hisopado analizado el año pasado, tomado de pacientes de Malasia de entre 2017 y 2018, diagnosticó ocho casos positivos por infección de un nuevo coronavirus canino, con casos de neumonía, más frecuente entre niños. Los positivos tenían una prevalencia de 2,7% entre las 301 muestras, lo que "es bastante alta, notable", según Gray.
Las muestras fueron enviadas a la viróloga Anastasia Vlasova, una experta mundial en coronavirus animales de la Universidad Estatal de Ohio, quien también quedó sorprendida: "No se creía que los COVID caninos se transmitieran a las personas. Nunca se había informado de ello". La especialista trabajó para descifrar el genoma del virus y señaló que, probablemente, había infectado a gatos y cerdos en algún momento pero que lo más probable era que haya pasado a los pacientes directamente de los perros. "La mayor parte del genoma era coronavirus canino", aseguró.
Además, resaltó que la parte más inquietante era una mutación muy singular que no había sido identificada en ningún otro coronavirus canino que puede ser un paso clave para un eventual salto de persona a persona. Este hecho, hasta ahora, no fue registrado.
Fueron diagnosticados en un lote de pruebas de hisopado analizado el año pasado, tomados en 2017 y 2018. Los positivos tenían una prevalencia de 2,7% entre las 301 muestras, una cifra muy alta.