En la partida de nacimiento hallada, consta que De Ibáñez nació el 7 de abril de 1957 en la localidad de Las Lajas, provincia de Neuquén. De Ibáñez, quien logró su título de aviador militar en agosto de 1979, era uno de los pilotos de los aviones bombarderos Canberra MK-62 que el 1 de mayo de 1982, en los primeros combates de la guerra, salieron en una misión de ataque. La escuadrilla de tres Canberra despegó desde Trelew hacia las Islas Malvinas, con la misión de evitar el desembarco británico sobre la costa.
El Canberra MK-62 con el indicativo “Rifle” era piloteado por De Ibáñez y su navegante el teniente Mario Hipólito González. Antes de que llegaran al objetivo, dos aviones británicos Sea Harrier FRS-1 los interceptaron. El Sea Harrier ZX451 lanzó un misil AIM-9 Sidewinder que derribó al avión de De Ibáñez y González, quienes se eyectaron perdiéndose en la inmensidad del Mar Atlántico.
El teniente fue ascendido a primer teniente post mortem y condecorado con la cruz de la Nación Argentina al Valor en Combate por ley 25.576 del 11 de abril de 2002.
Son pocos los vecinos de la ciudad de Neuquén que conocen que el espacio verde ubicado sobre la calle República de Italia al 5400, fue desingado con el nombre “Primer Teniente post-morten Eduardo Jorge De Ibáñez”. Y que además se designó a ese lugar “Primer Teniente Mario Hipólito González”, navegante del Canberra que piloteaba el ahora héroe neuquino. El 28 de octubre de 2021 el Concejo Deliberante de la ciudad de Neuquén sancionó la ordenanza 14283 por la que designó con ambos nombres a ese espacio verde.
El Canberra MK-62 con el indicativo “Rifle” era piloteado por Eduardo Jorge De Ibáñez y su navegante el teniente Mario Hipólito González. Antes de que llegaran al objetivo, dos aviones británicos Sea Harrier FRS-1 los interceptaron. El Sea Harrier ZX451 lanzó un misil AIM-9 Sidewinder que derribó al avión de De Ibáñez y González, quienes se eyectaron perdiéndose en la inmensidad del Mar Atlántico.
“Por lo poco que se conoce, en 1957 la familia de De Ibáñez llegó a Las Lajas desde La Matanza, provincia de Buenos Aires, más precisamente de la localidad de Ciudad Evita, escapando de la coyuntura política. Llegaron a Las Lajas y ahí nació Eduardo. El papá era médico y antes de que cumpliera un año, abandonaron Las Lajas y se volvieron a Ciudad Evita. De hecho el Centro de Veteranos de Malvinas de Ciudad Evita lo reivindica como porteño, incluso hay calles con su nombre. En el imaginario colectivo, De Ibáñez es de la Provincia de Buenos Aires pero su partida de nacimiento dice que nació en Las Lajas”, explicó Mario Flores Monje, integrante de la Comisión de Familiares de Caídos en Malvinas de Neuquén.
El 3 de febrero de 1975, De Ibáñez ingresó a la Escuela de Aviación Militar y en octubre de 1978 como Alférez en el Cuerpo Comando del Escalafón General. Alcanzó su título de Aviador Militar el 16 de agosto de 1979 y el 28 de diciembre de ese año realizó el Curso de Estandarización de Procedimientos para Aviadores de Combate (CEPAC). En agosto de 1980 le anunciaron que su destino era el Grupo Base 2 en la Segunda Brigada Aérea y el 31 de diciembre de 1981 asciende a Teniente.
El comodoro Eduardo García Puebla, piloto que formó parte de la misión que llevó adelante De Ibáñez, contó que ese 1 de mayo de 1982 se realizó el primer ataque de la Fuerza Aérea en el conflicto bélico, “que desplegó sus aviones en respuesta a las operaciones de la aviación británica y al cañoneo de fragatas inglesas que intentaban desembarcar en Puerto Argentino”. Recordó que “El Pituso”, así lo llamaban a De Ibáñez, “era piloto de los bombarderos Canberra MK-62, viejos, incómodos y pesados aviones (en gran desventaja comparados con la tecnología británica), que no tenían misiles sino bombas para lanzar cuando estaban sobre el objetivo. Además, estaban imposibilitados de comunicarse por radio ante la probabilidad de ser detectados por los ingleses y, al no contar con instrumentos electrónicos, debían volar rasando el nivel del mar a riesgo de que el avión se desintegrara”.
"En el imaginario colectivo, De Ibáñez es de la Provincia de Buenos Aires pero su partida de nacimiento dice que nació en Las Lajas”, explicó Mario Flores Monje, integrante de la Comisión de Familiares de Caídos en Malvinas de Neuquén.
Los otros héroes nacidos en la provincia
Jorge Néstor Aguila nació en una chacra de Paso Aguerre el 6 de marzo de 1962. Apodado “Moncho”, en octubre de 1981 ingresó a la Infantería de Marina de la Armada de la República Argentina. Falleció el 3 de abril de 1982 en la Operación Georgias, que tenía como objetivo la recuperación del archipiélago Grytviken. El helicóptero Puma que lo transportaba fue atacado por los ingleses y debió aterrizar de emergencia, constatándose su fallecimiento, y el del Cabo Primero Patricio Guanea y el Conscripto Jorge Águila. Fue el héroe neuquino más joven caído en la guerra de Malvinas.
Tulio Esteban Lacroix nació en Neuquén el 1 de junio de 1960 y transcurrió su infancia en barrio Nuevo. Cursó la primaria en la Escuela Nº 61 y la secundaria en la ex ENET Nº 1. Más tarde se incorporó a la Armada Argentina, donde alcanzó su mayor anhelo, que era realizar el curso de buzo táctico. Se desempeñó como señalero y en el área de comunicaciones. En 1982 estaba en la Base Naval de Mar del Plata cuando lo fueron a buscar para sumarse a la tripulación del ARA General Belgrano. La tarde del 2 de mayo el buque fue hundido por un submarino británico y Lacroix perdió la vida con otros 322 argentinos.