Iquique, Chile
Dificilísimo. El regreso a Chile de Esteban López Jové (Kawasaki) fue tremendo. A las extremas condiciones meteorológicas, con 8º bajo cero y la intensa lluvia, el paso del neuquino por el salar de Uyuni lo puso al borde del abandono. Sin embargo, se recuperó y logró llegar al campamento a Iquique, aunque perdió su condición de mejor argentino clasificado en motos.
El neuquino cerró la octava etapa en el 55º lugar, por lo que en la general cayó dos posiciones y ahora está 33º, a 5h 33m 39s del nuevo líder, el español Marc Coma (KTM). Con respecto a Javier Pizzolito (Honda), el mejor argentino en la general en la posición 30º, quedó a 24m 44s.
Pese al piquete de los pilotos, quienes solicitaron a las autoridades del Dakar suspender la etapa, ASO decidió que se debía largar (con demora) y desde el mismo inicio en el salar de Uyuni, la moto del neuquino comenzó a evidenciar importantes fallas.
Pese al intenso frío, la temperatura de la Kawasaki 161 subió considerablemente y tuvo que volver al punto de partida para intentar reparar. Luego, tras perder un tiempo considerable, estuvo detenido en la salida de Llica, nuevamente con problemas.
Obligado, el ritmo de López Jové fue notoriamente inferior y en los primeros controles pasó luego de los 60 primeros, una condición que no registraba desde la segunda etapa.
El paso a Chile también fue traumático por la falta de oxígeno y el frío intenso tuvo que ser atendido como la gran mayoría de los pilotos durante la neutralización.
El cierre del parcial fue en las dunas de Atacama, nuevamente con temperaturas extremas, pero en este caso con un intenso calor.
Pese a los problemas, el neuquino se las ingenió para poder seguir en carrera. El equipo RPM tiene la difícil misión de recuperar la moto para lo que resta.