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Uruguay se encuentra enfrentando una devastadora sequía, considerada la peor en su historia, que ha llevado al país a tener solo un 1,8% de reservas de agua potable apta para el consumo humano. El gobierno encabezado por el presidente Luis Lacalle Pou estima que en menos de dos semanas no habrá reservas de agua disponible.
La sequía afecta de manera drástica las reservas de Paso Severino, la principal fuente de agua dulce para la zona más poblada del país. Esta reserva, con una capacidad de 67.000.000 m3, alcanzó niveles históricamente bajos.
En los últimos dos días, las reservas de agua en Paso Severino disminuyeron en 199.869 m3, llegando a un mínimo histórico de 1.255.326 metros cúbicos, lo que representa apenas un 1,87% de su capacidad total.
La situación es alarmante, ya que el agua represada en Paso Severino no fluye y está varios metros por debajo de su nivel normal. Además, el caudal controlado que fluye hacia la usina potabilizadora, ubicada río abajo a 35 km, es extremadamente bajo.
Los expertos señalan que la situación empeorará, ya que el Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet) no pronostica lluvias para la zona en el corto plazo. Según Mario Bidegain, director de climatología en el Inumet, se esperaba que las lluvias abundantes y regulares comenzaran en septiembre, pero lamentablemente no se prevén para el sur del país, sino para Artigas, Rivera y Salto. Esto significa que la normalización de la situación se daría de norte a sur, siendo la cuenca del Santa Lucía la última en recuperarse, aproximadamente en diciembre.
Nubel Cisneros, otro meteorólogo, advierte que las tendencias actuales indican que las lluvias importantes para suplir el déficit hídrico en la cuenca del río Santa Lucía llegarían en diciembre. Esto aumenta el déficit hídrico en esas zonas, según Néstor Santayana, director de Meteorología y Clima para la Sociedad del Inumet.
La sequía, que lleva más de tres años en el país y ha sido causada en parte por el fenómeno climático La Niña, es considerada sin precedentes y la peor en Uruguay desde principios del siglo XX. La bióloga y ambientalista Mariana Meerhoff destaca que es una situación excepcional y preocupante para el país.
En respuesta a esta crisis, el presidente Lacalle Pou ha declarado el estado de emergencia hídrica en Montevideo y el área metropolitana. También se ha exonerado de impuestos al agua embotellada debido a la histórica escasez de lluvias y reservas de agua dulce. El presidente reconoce que no hay una solución inmediata y que se está trabajando en una obra que tomará 30 días, como la construcción de un embalse sobre el río San José.
El gobierno ha implementado medidas para mitigar la falta de agua, como la entrega de dinero a más de 500.000 personas en el área metropolitana para comprar agua embotellada. Sin embargo, se espera un lapso en el cual el agua no será apta para beber, aunque podrá utilizarse para lavar, bañarse y saneamiento.
Además, se ha autorizado temporalmente un aumento en los trihalometanos (THM), compuestos químicos que se forman durante la desinfección con cloro, pero que pueden ser perjudiciales a largo plazo si se consumen en exceso. La ministra de Salud, Karina Rando, asegura que durante 45 días este aumento no representa ningún daño para la salud.
La falta de respuesta oportuna de los políticos ante esta situación fue criticada por la comunidad científica, que ha advertido sobre el problema del agua potable en Uruguay durante décadas. Mariana Meerhoff enfatiza que es necesario reconocer la gravedad de la situación y anticipa que las crisis de agua se volverán más frecuentes y severas en el futuro.