Quiero rescatar una bella frase que pronunciara un gran hombre del folklore, don Coco Payote:
Mantener vivo el amor a la tierra que nos vio nacer es lograr el rescate de las tradiciones, del folklore, de su danza y de su música. Del mismo modo, dicho rescate nos debe llevar a defender la identidad de nuestro pueblo, a fomentarla mediante la educación.
Recordaremos testimonios de hombres que defendieron el folklore. Uno de ellos, el profesor Héctor Lombera, a cuya trayectoria ya nos hemos referido. Folclorista de alma comprometido con la investigación de las danzas nativas y su difusión. En la Escuela de Bellas Artes creó la carrera del profesorado folclórico, fue además director de Artesanías Neuquinas. Fue considerado por la Universidad de Salta como uno de los mejores folcloristas de la República Argentina. Héctor se enteró de que en Neuquén se necesitaban maestros, así que vino a la zona en compañía de su hermana Amalia, también docente.
Al tiempo de estar en la región, Héctor formó la Agrupación de Arte Folclórico que, junto a la agrupación Los Quilli Neuco, logró el primer premio en Cosquín 1964, con la escenificación del Villatun de la Machi y el Baile del Choique. De la Agrupación formaban parte, entre otros, Anita Bartolomeo, docente cipoleña y esposa de Héctor, su hermana Alicia Lita, recién llegada de San Luis, y varios jóvenes neuquinos amantes del folclore como Miriam y Diana Ambrosio, Alberto Beto Jara, Pablo Altamirano, Roberto Roby Irrázabal, y Marilú Larribite. El Conjunto Los Quilli Neuco estaba integrado por Carlos Junge (reemplazaba a Aldo Espinosa), Guillermo Valverde, David Ambrosio y Eduardo de Luca.
La carrera folclórica de Lombera ha trascendido los límites de la provincia, desde que en Buenos Aires llegó a ser Director del Mercado Artesanal de Artesanías de la Nación (MATRA), que funcionaba en el Palais de Glais. Experto en el campo de las artesanías, Héctor coordinó y dirigió equipos multisectoriales en la especialidad para el desarrollo, la promoción y el fomento de la actividad artesana en diversas provincias argentinas y en el ámbito nacional desde sus cargos como gerente general de Artesanías Neuquinas Sociedad del Estado Provincial, y luego como director del Mercado Nacional de Artesanías Tradicionales Argentinas de la Secretaría de Cultura de la Presidencia de la Nación. Escribió diversos libros referidos a la materia folclórica y artesana: Fiestas y costumbres de la Argentina, Maestros Artesanos Argentinos, Los modelos artísticos hegemónicos y el arte popular, Artesanías en vías de desaparición, La crisis global y el sector artesano. En ¿Qué son las artesanías? Entre la tradición y el consumo, obra aparecida en 2010, escribió:
“… todos los involucrados con el sector artesano debemos aportar ideas y aunar posiciones que permitan orientar a los artesanos en los conceptos primordiales…”
Revalorizar nuestra tierra.
Todos los días, a través de su programa radial, Coco Payote hacía gala de la revalorización de “lo nuestro”. “No me gusta que digan que la tradición es cosa del ayer, sino que es presente y futuro: lo heredamos de un pasado que tiene plena vigencia”, nos dijo hace unos años cuando lo entrevistamos. Nos dejó también un mensaje para los jóvenes: “Es imprescindible saber de dónde venimos, dónde estamos y hacia dónde vamos, rescate que tenemos que tener en cuenta todos los argentinos”.
Así… entre payadas y payadores, jinetes y jineteadas, recordamos y los volvemos a homenajear, sus enseñanzas aún perduran en la tierra valletana que los acogió.
Dos grandes del folklore, dos grandes de la zona. En su nombre homenajeamos a todos los que le dieron vida a su enseñanza y práctica y también a nuestra tierra generosa, nuestras raíces fuertes, nuestro hermoso pasado, lleno de futuro. ¡Feliz Día de la Tradición!