Paleontología: el Conicet, protagonista de un hallazgo histórico

Un grupo de investigadores correspondientes al Conicet hallaron restos de un antepasado de un mamífero que vivió hace 220 millones de años. El descubrimiento fue realizado en una formación específica del Parque Nacional Talampaya, de La Rioja.

Los paleontólogos, en este caso, encontraron restos de un cráneo que forma parte del organismo de un probainognathio: se trata de una especie de cinodonte que vivió durante el periodo Triásico Superior, hace 220 millones de años. Los resultados del suceso fueron publicados en la revista científica Scientific Reports.

Los científicos bautizaron al animal con el nombre de Tessellatia Bonaparte, en honor a José Fernando Bonaparte, investigador del organismo dedicado a la promoción de la ciencia en Argentina y uno de los impulsores de la paleontología de vertebrados en el país.

conicet restos estudio.webp

Los expertos analizaron el fósil a través de tomografías computadas debido a la gran fragilidad de los huesos y el pequeño tamaño de los restos, que dificultaba la remoción de la roca de manera mecánica, y que, al mismo tiempo, complicaba el acceso a las características internas del objeto analizado. Las mecánicas de estudio permitieron combinar el uso de rayos X -un método reconocido y utilizado por toda la comunidad científica- y las tomografías computadas con neutrones.

Las principales características

"Mediante estas tomografías, aún poco usuales en paleontología, fue posible estudiar con detalle la anatomía del cráneo, la mandíbula y la dentición", expresó Leandro Gaetano, técnico en el organismo estatal, que también oficia en el Instituto de Estudios Andinos "Don Pablo Groeber". El científico, a su vez, detalló que mediante el uso de estos instrumentos "se pudieron analizar estructuras que no hubieran sido accesibles de otro modo", tales como el reemplazo dentario y el recorrido de algunos nervios craneanos en el hocico, que sugieren la presencia de pelos largos que funcionan como receptores táctiles; ese mecanismo es compartido con animales como los gatos y los lobos.

Una de las particularidades de este novedoso hallazgo es la forma de la dentición, en especial con las formas basales, situadas en la parte inferior. "Este tipo de características son las que hacen de Tessellatia un mosaico y vuelven muy complicado clasificarlo", señala Fernando Abdala, quien se desempeña como investigador en el Conicet.

restos conicet estudio.webp

Los principales científicos destacan que el estudio presentado ofrece el análisis filogenético de cinodontes más completo realizado hasta el momento debido a la cantidad de características involucradas. En principio, los expertos clasificaron al animal en la base del árbol, pero advirtieron que su posición en el gráfico es "momentánea" ya que las investigaciones permiten que estén "siempre en construcción".

Los paleontólogos realizaron el primer análisis biogeográfico cuantitativo para este grupo de animales, lo que permitió reconocer diferentes eventos en los que participaron a lo largo de la historia, como diversificaciones y dispersiones. Uno de los artífices del ensayo, Federico Seoane, destacó cuáles fueron las prioridades a la hora de proponer los objetivos del estudio: "Analizar la historia biogeográfica de un grupo significa tratar de entender cuestiones como dónde se originó el linaje, cómo se dispersó por el mundo, hasta dónde llegó, y en qué lugares y cuándo se extinguió". Argentina sigue estando en posiciones de vanguardia y la ciencia avanza .