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La celebración de eventos deportivos se convirtió en un motor para la actividad turística de Neuquén. Como ocurrió con el automovilismo o el motocross en otros puntos de la provincia, el trail también apalancó la ocupación hotelera en San Martín de los Andes para este fin de semana. A partir de una nueva edición del Patagonia Run, esta vez con menos limitaciones por el coronavirus, todas las plazas de alojamiento estarán ocupadas.
Alejandro Apaolaza, secretario de Turismo de la Municipalidad de San Martín de los Andes, explicó que ya quedan muy pocos lugares disponibles para alojarse este fin de semana en la ciudad cordillerana. El evento comienza de manera oficial este jueves, pero ya hay corredores que se instalaron el fin de semana previo para aclimatarse y conocer el terreno por donde van a competir los próximos días.
Según aclaró, hay unos 7 mil competidores anotados en esta edición del Patagonia Run. El evento se suspendió en 2020 por la pandemia y se celebró de manera limitada el año pasado. Este año, a partir de la flexibilización de las restricciones sanitarias, se espera una convocatoria masiva de deportistas. "Tenemos 1100 corredores que vienen del exterior", detalló el funcionario sobre la presencia de extranjeros, que no se sintió en 2021.
Como se calcula que cada corredor llega acompañado de al menos dos personas, entre familiares, amigos o preparadores físicos, San Martín espera la presencia de 20 mil personas este fin de semana, lo que se traduce en un importante derrame sobre distintas prestaciones turísticas.
Apaolaza dijo que esperan evaluaciones más detalladas del impacto turístico después de la carrera. Sin embargo, aseguró que, por lo general, las noches promedio de estadía son más altas para los corredores que para los turistas que eligen la ciudad como destino de vacaciones. Sucede algo similar con el gasto diario, que es más alto en este caso que durante la temporada de verano.
La carrera Patagonia Run es una de las más reconocidas en América Latina para los fanáticos del trail. Tiene distintos desafíos, como los 10K, 21K, 42K, 70K, 110K y 100 millas, que son tentadores para distintos perfiles de corredores, entre los recreacionistas, los deportistas de elite y los ultra maratonistas de distintas nacionalidades.
Según Apaolaza, el 95% de los competidores no son habitantes de San Martín de los Andes. Por eso, muchos ocupan las plazas hoteleras desde una semana previa a la competencia, mientras que hay quienes combinan la carrera con los feriados de la Semana Santa para aprovechar los atractivos turísticos de la zona. De este modo, el impacto en el turismo es todavía mayor.