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Rusia ha tomado la delantera en una carrera espacial con diferencia, enviando un equipo a la Estación Espacial Internacional (ISS) para rodar un largometraje antes que una tripulación estadounidense.
Yulia Peresild, de 37 años, protagonizará la película, dirigida por Klim Shipenko. Su nave espacial Soyuz MS-19 despegó de Baikonur (Kazajistán) y tres horas después se acopló a la Estación Espacial Internacional.
Por otro lado, el actor estadounidense Tom Cruise y la Nasa también tienen previsto rodar una película allí.
Cuando la tripulación de la Soyuz despegó el martes, las cámaras de televisión enfocaron a Peresild y a su hija Anna, de 12 años, que la observaba desde una distancia segura.
Fue en las estepas kazajas, donde vagan camellos y susliks (ardillas de tierra), y no en los estudios de Hollywood, donde los actores reales fueron al espacio, dijo el sitio web ruso Komsomolskaya Pravda. La esposa de Shipenko, la actriz Sofia Karpunina, señaló que el director había tenido que perder 15 kg de antemano.
El lanzamiento, dirigido por el cosmonauta Anton Shkaplerov, se desarrolló según lo previsto a las 11:55 hora de Moscú. "La tripulación se encuentra bien", dijo el comandante poco después del despegue.
La Soyuz se acopló a la ISS poco más de tres horas después. Sin embargo, fue un poco más tarde de lo previsto, ya que el sistema de acoplamiento automático Kurs de la Soyuz falló y el comandante tuvo que cambiar al control manual.
Shkaplerov habría contado normalmente con la ayuda de un ingeniero de vuelo, pero sus dos compañeros no pudieron ayudarle, a pesar de su formación en vuelo rápido.
Finalmente, la escotilla que conectaba la Soyuz con la ISS se abrió y la tripulación se unió a los otros siete que esperaban en la sección rusa de la ISS.
"¡La escotilla está abierta! Todo según lo previsto", tuiteó el jefe de la agencia espacial Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Aunque Shkaplerov permanecerá a bordo, el director y la actriz sólo tienen 12 días para rodar sus escenas en el espacio, con Peresild interpretando a un cirujano cardíaco enviado a la órbita para salvar a un cosmonauta. Dos de los cosmonautas rusos que ya están a bordo, Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov, también participarán en la película, según los informes.
El rodaje se llevará a cabo en la sección rusa de la ISS y la misión ha resultado polémica en la industria espacial rusa.
El largometraje es una idea del jefe de Roscosmos, que en su momento despidió al jefe de misiones tripuladas de la agencia espacial en una disputa sobre el proyecto.
Sergei Krikalev, un veterano de las misiones espaciales, recuperó su puesto días después, en medio de la ira generalizada por su despido.
Otro cosmonauta, Mikhail Kornienko, declaró que era uno de los muchos que se oponían. "La ISS no es un lugar para artistas, todo tipo de payasos o turistas. Es un inmenso laboratorio espacial y no debería estorbar el trabajo profesional".
La película está siendo financiada por el Canal Uno de televisión de Rusia, y una filial de Roscosmos dijo que no requeriría dinero del presupuesto federal.
La agencia espacial rusa ha tenido unos años problemáticos, en los que la corrupción ha ensombrecido la construcción de un cosmódromo en el Extremo Oriente.
Su laboratorio Nauka, largamente retrasado, llegó finalmente a la estación espacial durante el verano, 14 años después de su lanzamiento.
Rusia ha advertido que podría retirarse de la ISS dentro de cuatro años, debido al envejecimiento de su hardware a bordo.