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El ex entrenador de River falló en su primer gran desafío con Al Ittihad, club en el que volvió a dirigir tras un año sabático.
Marcelo Gallardo llegó a Arabia Saudita para dirigir al Al Ittihad con un objetivo primordial: el Mundial de Clubes. El equipo, que había clasificado antes del arribo del entrenador, no pudo hacer su mejor papel en la competencia a pesar de contar con varias figuras de renombre.
El Muñeco había liderado a su equipo en la victoria durante el estreno, por la primera fase, donde se midió ante el Auckland City de Australia, a quien despachó cómodamente tras golear por 3 a 0 con goles de Romarinho y los franceses N’golo Kanté y Karim Benzema.
Esta tarde, los dirigidos por Gallardo perdieron por 3 a 1 ante Al Ahly, de Egipto y quedó eliminado del certamen, tras jugar en Yeda por la segunda fase. De esta manera, se consumó el primer gran golpe para el argentino que llegó al equipo en busca de nuevos títulos para aumentar su vitrina personal.
El defensor tunecino Alí Maaloul (21m. PT -de penal-), el delantero egipcio Hussein El Shahat (14m. ST) y su compatriota Emam Ashour (17m. ST) anotaron para Al Ahly. La estrella del fútbol francés, el delantero Benzema, erró un penal a los 44 minutos del primer tiempo y a los 47 del complemento, descontó para el equipo saudita.
Con la victoria, el plantel egipcio, que ostenta el récord de 29 títulos en su haber, pasó de ronda y en semifinales se medirá con Fluminense, de Brasil, campeón de la Copa Libertadores de América 2023. El equipo dirigido por el ex River había clasificado al Mundial en condición de invitado por ser el actual campeón del país anfitrión.
León, de México, con los argentinos Adonis Frías y Lucas Romero como titulares, perdió con Urawa Red Diamonds, de Japón por 1 a 0, y quedó afuera de la competencia, en un partido que se jugó en el estadio Príncipe Abdullah Al Faisal.
El gol del conjunto japonés lo marcó el delantero neerlandés Alex Schalk -quien ingresó en el complemento-, a los 33 minutos del segundo tiempo. De esta manera Urawa se medirá ante Manchester City, de Inglaterra, campeón de la Liga de Campeones de la UEFA 2022-2023.
Lunes 18 de diciembre
. A las 15 (hora argentina), Fluminense-Al Ahly, en el estadio King Abdullah Sport City, de Yeda.
Martes 19 de diciembre
. A las 15, Urawa RD-Manchester City, en el estadio King Abdullah Sport City, de Yeda.
La final se disputará el viernes 22 en King Abdullah Sports City y el partido por el tercer puesto se jugará el mismo día en el estadio Príncipe Abdullah al-Faisal. A partir de 2025 y tal como confirmó la FIFA, habrá un nuevo Mundial de Clubes con la participación de 32 equipos.
Al Ittihad volverá a jugar por la Primera División de Arabia Saudita el próximo sábado 23 de diciembre, en vísperas de Nochebuena, desde las 15.00 de Argentina. El equipo que dirige Gallardo está lejos de la cima, ya que marcha en cuarta posición a 19 puntos de distancia del líder, Al-Hilal.